NASA 將在泰坦或彗星間挑一個，做為下一代任務的對象

年中時宣佈了多個新一代 New Frontiers 任務候選者的 NASA，稍早將最終選項數縮減到了最後兩個，並且對任務的內容做了更清楚的界定。

選項一是名為「CAESAR（Comet Astrobiology Exploration Sample Return）」，預計前往一個彗星，並且取回表面樣本。除了與前往隕石採樣的 OSIRIS-Rex 相呼應外，CAESAR 更重要的目的是提供科學家第一手的資料，確定生命（或組成生命的原料）可以透過彗星散佈的假說是否有根據。為了增加任務的成功率，CAESAR 將特意前往 Rosetta 長眠的 67P / 楚留莫夫－格拉希門克彗星，因為有 Rosetta 收集的表面資料的關係，工程師們可以更針對 67P / 楚留莫夫－格拉希門克彗星的表面情況，設計採集工具。如果 CEASAR 獲選的話，預計將在 2024 到 2025 年間升空，但樣品可要等到 2038 年才能回到地球。

選項二則是一架取名為「Dragonfly」的小多軸機（準確的說，每軸有兩組葉片的四軸機），預計的目標是前往泰坦（土衛六）進行許多不同地點的觀測。由於泰坦的大氣密度高（地球的四倍）、重力又小（地球的 1/7），多軸機可以不用太多的電力，就載著相當重的各式設備倒處飛行。它預計會先飛到一個地點，邊觀測邊用內部搭載的同位素放射熱發電機充電，充飽後又可以「飛」去下一個地點，充一次電可以飛數小時、數十公里的距離。如果成真的話，這應該是人類首度送可以連續飛行的探測器去外太空呢。

NASA 給了兩個候選計畫一年的時間與經費，完善方案與內容，並預計在 2019 年初的時候決選出第四個 New Frontiers 任務來。

經由: Engadget