NASA 努力保住 OSIRIS-REx 採集的隕石樣本
正所謂計畫趕不上變化,NASA 正努力確保採集過量的樣本別丟失了。
稍早由小行星 Bennu 上採集好了樣本的 OSIRIS-REx,下一步照原定計畫是要拍照,並且靠著原地旋轉來確定採集到的樣本量,但正所謂計畫趕不上變化,這一拍照科學家就發現一切都和想像中不一樣了 —— 原來由於採集處的沙石比科學想像中的要大顆許多,不僅採集盒內的樣本比預估的重了不少,同時有一顆較大的沙礫卡在了本來應該讓樣本只進不出的活門前,使得採集盒內的沙石隨著機器手臂和探測器本身每次的移動,都會向外飄散一些。
在發現了這點後,NASA 緊急中止了所有接下來的步驟,包括前述的原地旋轉和一次變軌噴射,以求避免這些動作的加速度進一步攪動樣本,造成更多樣本的散失。接下來是 OSIRIS-REx 要盡快將樣本收到保護艙內,但這尷尬的地方在於機械臂的動作太快會有樣本散失、太慢也會有樣本散失、考慮太久的話還是會有樣本散失,讓 NASA 有些手忙腳亂。所幸的是,本來這次採集的量就已經大幅超出預期,因此就算散失了一點也不影響任務成功,只是科學家當然是希望多帶回來一點樣本了。
OSIRIS-REx 探測器本身並未受到影響,NASA 也正在盡快完善收入保護艙的程序當中,但何時將執行程序、如何執行,目前都還尚未公佈。
The mission has canceled tomorrow’s Sample Mass Measurement to protect the sample and is now on course to stow the sample as soon as possible. The spacecraft remains in good health and the mission is confident that the spacecraft has collected more than 60 grams of material. pic.twitter.com/hABL4n3JYN
— NASA's OSIRIS-REx (@OSIRISREx) October 23, 2020