NASA 將向 SpaceX 預訂更多的 Crew Dragon 飛行以確保發射不受波音延誤影響

如果波音到 2023 年都還不能進入正式商轉的話,就會用上了。

SpaceX Dragon
SpaceX Dragon

波音 Starliner 持續不斷的延誤,已經迫使 NASA 不得不向另一間供應商的 SpaceX 訂購額外的 Crew Dragon 飛行,以確保每年固定的發射時程不受波音延誤的影響。最早的時候其實 NASA 是先向波音和 SpaceX 各訂購了六次飛行,計畫在兩者輪替,照著目前約略半年發射一次的頻率,應該可以保證六年的發射任務。然而 由於波音的持續延誤,SpaceX 的 Crew-3 任務已經於 11 月升空,以這速度下去 2023 年初就會就六次任務都用完。雖然說波音目前依然可望於 2022 年內載人首飛、2023 年投入商轉,但 NASA 還是向 SpaceX 額外預定了最多三次的飛行以防萬一。

不過這也不是說波音就面臨著被放棄的危險。就長遠來看,NASA 還是希望有兩套不同的系統投入使用,以確保任何一套系統面臨困難時,NASA 都還是能正常往返國際太空站。NASA 還是更希望波音能不要著急,以安全為優先,將 Starliner 的問題徹底解決更為重要。

但即便如此,這難免會對波音在太空領域內的形象造成更進一步的衝擊。從原本和 SpaceX 互別苗頭,不知道誰會率先發射,到現在很有可能對手的六次飛行合約都用完了,自己都還無法進入商轉。這更多是突顯了傳統太空公司以延遲為常態的開發型態,可能愈來愈難招架新一代太空公司的進逼,就算波音最後 Starliner 成功商轉,未來要競爭新合約也會愈來愈困難吧。