爽專欄：萬元以下的EeePC與三萬五以下的MacBook Air（上）

J Chiang
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[撰文：Bobby Tung]


Macbook Air 11.6吋推出後，筆者曾經在Twitter上發了一句：「Asus作出台幣萬元以下，讓人買下手不坑一聲的EeePC；Apple作出四萬元以下，讓人買下手不吭一聲的MacBook Air。」被不少推友Retweet，後來仔細想想，這一句並不是調侃Asus，仔細想想，從2007年底EeePC起的輕、薄筆電風潮，為什麼會在2010年底被Apple所收割，其中PC廠商有著不少機會......


MacBook Air 11.6吋以34,900元的價格推出，不僅有著許多Mac User打算購買當作隨身機（儘管其中多數都已經擁有iPad），也有許多Windows User打算買來當作第一台Mac（儘管其中多數可能玩玩就賣掉）。如果用iPhone與「I don't care」的邏輯來看，各位科科們可能會調侃地說：「反正就是掛上蘋果標，醜小鴨也會變天鵝。」

的確，在實際拿到MacBook Air 11.6吋把玩前，看到那Core 2 Duo 1.4GHz、2GB DDR3 1066，FSB還僅有800MHz的廢材規格，筆者也是這麼想的。但是跑科技線這幾年來，摸到Unibody MacBook Pro也好、iPhone 4也好、都未曾感受到MacBook Air 11.6吋所給我這種如同觸電的感受。外觀、材質的洗練精緻是一回事，重要的是Apple怎麼能將這種規格的零組件打造成具有如同魔法般的性能表現。回頭想想，Apple不過是擷取了打從EeePC 701起所有PC生產商累積的嘗試與經驗，加上自家的所有優勢，做出MacBook Air 11.6吋這樣的產品，以極高的毛利率和破表的價格，在輕、薄筆電這塊已成焦土的田地中，種出豐碩的麥穗，並且收割。

筆者試著不以編年史的方式來提這段歷史，而是以分開的零組件來談談，希望能拋磚引玉，給讀者更多 捅刀 指正的空間。



首先，是有關於CPU



回到2007年，Asus當時推出EeePC 700、701時，使用的CPU是Intel Celeron M ULV 900MHz。當時的主流筆電CPU是Core 2 Duo 2.0GHz以上，Asus膽敢倒退採用這種維持一個作業系統底限運算能力的推出產品，並且熱賣，從今天看來，還是PC歷史上的一個里程碑。而從2007年到2008年前半，那是一個有趣的時代，除了Intel Celeron M以外，VIA C7-M、AMD Geode LX 800等等...使用的系統從SUSE到Xandros各式各樣不同的客製化Linux，彼此各有所長短。但2008年中，Intel Atom N270這顆1.6GHz CPU出現一統江湖後，老實說，其實是阻礙了這一塊市場的進步。

人們都要購買12吋以下的小筆電，鮮少購買14、15等標準尺寸的筆電時，你不做，市場就被其他家搶去；儘管獲利不多，但還是要在這風潮下推個一兩台機種，Intel Atom結構下，又能差到哪去？記憶體1GB或2GB、硬碟80GB或120GB，沒有人要不熟悉的Linux系統，於是又看到熟悉的Wintel共同體。當然不是沒有驚艷之作，像是微星的U115，在當時使用Atom Z530 CPU，加上SSD + HD來延長使用時間。不過在殺成一片的紅海中，價格就是一切，創新也因此沒受到注意。

當時的Apple做了什麼？Steve Jobs從紙袋中拿出MacBook Air，同樣的輕、薄，但是不是朝向那片低價的紅海，而是以ULV投入商務高價市場的藍海。

把那用來宣示技術地位、表現與眾不同的初代MacBook Air放到一邊去。那時的PC廠商無不希望小筆電熱潮趕緊過去，讓市場回到主流。好死不死，2008年底發生金融危機，在那個充滿無薪假和失業狂潮的黑暗時刻，又要怎麼回歸主流？於是我們看到了CULV的誕生。

如果你覺得MacBook Air 11.6吋的C2D 1.4GHz（SU9400）是個垃圾，那麼別忘了一年前，比垃圾還差的Core Solo、1.2、1.3、1.4GHz這些幾乎是ULV CPU瑕疵品的CPU是怎麼配上獨立顯示晶片成為主流。也因為CULV筆電這種想要撐過金融黑暗時期的產品在先，讓Apple了解這樣的配備對於一般消費者而言是可以接受的，於是在大家開始擁抱Core家族，繼續規格戰的同時，MacBook Air 11.6吋出現了（當然，你說這是Apple撿便宜賣過期CPU也行）。



其次，是作業系統


前面提到，07年到08年這段時間，小筆電大多以Linux作為主要作業系統。當時Asus也與多數台灣在地開源碼社群緊密合作，那是一個可能性極大的年代，雖然還是無法打造出與Windows、Mac OS X相抗衡的作業系統，但卻有著潛力無窮的機會。直到現在，Canonical依舊推動Ubuntu Netbook Remix，並且為各家小筆電打造專屬的作業系統（但是台灣看不到，你知道的，微軟）。而LxDE與xPUD，還是讓家中那些10吋以下小筆電起死回生的台灣之光。

Steve Jobs總愛用簡單的二分法：PC vs. Mac，然而PC是指什麼？就是微軟，微軟以外的指稱也會被微軟所排除。所以08年後，我們看到的是Windows XP Starter到Windows 7 Starter，由於Windows 7 Starter太陽春，於是有的機種乾脆換上Windows 7 Home Premium。使用者需求與微軟壓力並不是絕對的原因，使用Linux的機種到了消費者手上，遇到問題時無不回到製造商的客服部門上頭（奇妙的是：如果是Windows的話，他們會自己上網找辦法解決）。做不做得出作業系統是一回事，做出來以後能不能引導消費者轉移到作業系統上是更重要的一回事，Apple開了300多家直營店並不完全是為了賣商品，很大一部份的工作是維修與教學。

MacBook Air 11.6吋能跑Windows，不過僅限Bootcamp安裝Windows 7，你也可以用Parallels來安裝Virtual Machine。但是這些體驗都很糟糕，C2D 1.4GHz執行Virtual Machine大概只能應付Mac OS X無法做的事；而Bootcamp安裝Windows 7後，你大概會考慮賣了再買一台半價的同尺寸筆電。說明白點，MacBook Air就是要使用者轉向Mac OS X的一台筆電 - 在他們今年底到明年掏出錢購買Chrome OS筆電前 - 先吸引他們投入Apple的懷抱，引導使用者轉換平台的工作，Apple早準備好了。



第三，是有關SSD



電腦效能的關鍵，目前十之八九是卡在I/O上。買顆Intel Core i5-760，值得；DDR 3 4GB插個四條，值得；顯示卡衝個AMD Radeon HD6870，值得。花個6800元買顆Kingston 128GB 200/160MB/s的效能SSD，有那氣魄說「值得」的人大概沒幾位。

筆電上你能更換的零件更少，頂多換個8GB攻頂，捨棄500GB 7200轉硬碟換上128GB SSD的人少之又少。要不是這樣的話，Seagate Momentus XT內建4GB SSD的買家可不會這麼多。

早先的小筆電使用SSD是個正確的作法，但可惜的是並未延續下去。當Intel在2009年初用力推自家SSD時，曾經有幾款機種，像是HP的mini 2140、Acer的Timeline搭配了Intel X25-M 80GB SSD，但熱潮一過，清一色所見還是硬碟機種。SanDisk曾經在連續幾年的Computex場上大力推行自家的iSSD，卻始終沒看到使用它的產品上市，也許是成本考量、也許是整合不易，但我想有機會因為MacBook Air的出現而變得受歡迎一點。

MacBook Air於改款前，是一款受I/O限制所苦的筆電。要是你省點錢購買低階款，1.8吋、4200轉的硬碟速度一定讓你痛不欲生，開機、關機之慢，會讓你根本不想關機，闔上蓋子休眠算了。想當年，使用SSD的高階款則不是一般人買得下手的，第一代發表時，搭配64GB SSD的價格是111,900元（別說Apple貴，Thinkpad X300也這價格）。直到後來降價，2009年中款式價差僅10,000元才比較合理。

既然受I/O所苦，解決的方式也就從I/O著手，去年Toshiba發表64GB NAND記憶體模組（連結：http://chinese.engadget.com/2009/12/16/toshiba-announces-64gb-nand-packages-apple-winks-gives-a-nudge/），今年Apple就用在MacBook Air上頭了。是的，開機、關機之快，還是讓你根本不想關西，闔上蓋子休眠還能達到30天之久。同時也讓Apple繼續使用Onboard 2GB記憶體，反正SSD I/O夠快，SWAP Page In/Out讓使用者根本感覺不出差異，也就沒什麼必要升級到4GB，有需要的自己會加價3465元購買，Apple也省得讓通路商賺一筆。

這邊先打住，之後再談談別的角度。當然啦，也希望PC製造商能夠從一台34,900起跳的11.6吋小筆電重新看看SSD之於效能的可能性。畢竟大量集體採購，才是CostDown的基礎。