波音的 Starliner 完成最後的降落傘測試

自去年 12 月底無人測試失敗之後，就沒有什麼進展的波音 Starliner，終於又來到了準備「重考」的時候了。稍早波音完成了重飛前的最後一道關卡，成功完成了降落傘系統的測試，在故意讓一個隔熱罩的降落傘和兩個減速傘失效的情況下，依然順利展開主降落傘並且在靠近地面時打開「安全氣囊」著陸，證實了 Starliner 在一定程度的故障下，依然能順利將太空人安全送回地面。

和 SpaceX 是落在海上後回收不同，波音選擇在陸地上著陸 —— 這不僅讓太空人可以更簡單、迅速地出艙，同時因為沒有浸泡到海水，也能大幅降低整新的難度。不過相對應的，這對著陸時的減震衝擊的要求更高就是了。

Starliner 的首次無人任務 OFT-1 在發射後不久因內部時鐘錯誤，使其誤判在軌道中的位置，因而朝向錯誤的方向啟動了引擎。雖然後來被修正，但在這過程中浪費了太多燃料，使其無法完成與國際太空站對接的原定目標。後來在著陸前太空艙與服務艙分離時，又因為軟體錯誤，差點導致太空艙在返航時墜毀。最後的調查報告發現了波音多達 80 個大大小小的問題，主要集中在波音在 OFT-1 任務前，根本沒有把所有的組件集合在一起進行過一次演練，而是完全靠模擬的結果來充數，是導致測試失敗的根源。

第二次的無人測試任務定名為 OFT-2，其 4.1 億美元的開銷將由波音「自費」支付，預定於明年初進行。如果測試順利的話，第一個載人測試任務（等同於 SpaceX 的 Demo-2）最快約明年中進行，而第一個正式任務則預定在 2022 年才會登場，屆時 SpaceX 預期已經提供 NASA 至少三次的正式載人服務了。

值得一提的是，SpaceX 的 CRS-21 任務前幾天才剛剛升空，並且與國際太空站對接，使得太空站上現在已經有 Crew-1 的 Crew Dragon 和 CRS-21 的 Cargo Dragon 兩架新一代的太空艙。在 Starliner 抵達前，CRS-21 的 Cargo Dragon 要先回返地球，然後 Crew-1 的全體乘員要登上 Crew Dragon，將其由現在的對接口，轉移到原本 Cargo Dragon 使用的對接口，將對接口空出來。這主要是因為 Crew-1 現在使用的對接口是太空站所有的對接口中最「易達」的一個，位於太空站中軸，方便測試中的 Starliner 使用。