天文學家完成泰坦的全球地圖

雖然說卡西尼探測器為了避免汙染土星的衛星系統，已經在任務結束後燒毀在土星的大氣裡，但它在土星的 13 年間，一共經過泰坦（土衛六）上百次之多，每一次的角度都不完全相同，使得它可以利用內建的雷達系統穿透厚厚的雲層，拼湊出一套完整、高解析度的地表「地圖」。這項工作其實一直在進行當中，而現在我們則是有了卡西尼這趟旅程的最終成果。

據科學家統計，泰坦近 2/3 是平原，但當中接近赤道的 17% 是被「沙丘」所覆蓋。剩餘的地形當中，14% 是「丘陵」或「山地」，另有 1.5% 是與水文活動相關的侵蝕、沖積地型。以地表面積來說，僅 1.5% 是常時存在的「甲烷海」，大多分佈在泰坦的北極，但泰坦的表面幾乎沒有隕石坑的存在，顯示其表面相當「年輕」，可能有更長週期的因素會產生更大程度的「降雨」並增加甲烷海的覆蓋面積，抹掉表面不平整的坑洞。

就暫時來說，這張地圖除了展示泰坦的多樣性，並且提供天文學家一個了解外部（季節）與內部（地熱）如何交互作用，共同影響泰坦的地貌的窗口之外，也能作為預計 2034 年抵達的八軸無人機「Dragonfly」選擇探勘地點的依據，事先規畫好值得觀察的地表特性，以及避開可能有危險的地型。

來源: Nature

經由: Engadget