阿拉伯世界首枚火星探測衛星「希望號」升空

由阿聯酋所打造,日本 H-IIA 火箭載送。

Hope Mars
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由阿拉伯聯合酋長國所打造的火星探測衛星的「希望號」今日稍早由日本製的 H-IIA 火箭載送,從種子島火箭發射中心升空。這是阿拉伯世界第一枚前往其他行星的探測器,並且將在火星執行大氣與氣候的觀測,可以說是火星的第一枚「氣象衛星」。

希望號衛星造價達 2 億美元,全重約 1,350kg,是阿聯酋與科羅拉多大學、亞利桑那大學及加州大學伯克萊分校等合作的成果。過去美國曾在 1998 年發射過一枚名為「火星氣候探測者號」的衛星,其目標就是對火星大氣及氣候變化進行長期性的觀察,但(相當惡名昭彰地)因為英制和公制的混淆使用,在進入火星軌道時高度過低而焚毀於火星大氣中。在此之後的火星衛星雖然或多或少會攜帶一兩個與大氣有關的設備,火星探測車們也都有自己的小小天氣站,但專職火星大氣長期觀測的衛星這將是第一枚了。

對阿聯酋來說,除了希望這筆投入能增長自己在阿拉伯世界、乃至於全世界的聲望,並且強化自己的科研能力之外,明年也正逢阿聯酋立國 50 週年,正好以此做為紀念。

由地球前往火星時,每 26 個月(兩年多一點)或有一次約三週長的發射窗口,可以以較低的燃料花費前往火星。今年的發射窗口共有三個任務等著發射,在今日的希望號之後,中國的天問一號預定於 7 月 23 日發射,而墊後的美國毅力號則是預定於 7 月 30 日發射。