Relativity Space 的 Terran 1 火箭順利升空,但上級火箭點火失敗

Terran 1 的技術將會應用到更大的 3D 列印火箭上。

Terran 1
Terran 1

經過了三次的嘗試失敗,Relativity Space 的「Terran 1」今天終於升空,然而到了火箭分離後,上級火箭似乎是點火失敗,火箭最後也未能進入軌道。目前 Relativity Space 尚未對失敗做出說明。

任務取名為「GLHF」(祝好運,開心玩),它純粹是測試用,因此並沒有載送任何的酬載。Relativity Space 使用的發射台是位於美國佛州卡納維爾角的 Launch Complex 16,是繼 Blue Origin、SpaceX 和 ULA 之後,第四家在卡納維爾角取得發射台的民間太空公司。

Terran 1 最大的特色,就是它有高達 85% 的質量是 3D 列印出來的,包括火箭結構、9 具 Aeon 下級火箭引擎、以及一具 Aeon Vac 上級火箭引擎。3D 列印理論上可以產出零件數更少、更可靠、更輕也更便宜的火箭,Relativity Space 號稱 Terran 1 由原料到成品只需 60 天的時間,一次發射任務要價可低達 1,200 萬美元。Terran 1 的引擎使用的是液態天然氣為燃料,在今天的發射中像瓦斯爐一樣火焰是藍色的,非常漂亮。它可以攜帶 1,250kg 到低地軌道,或是 700kg 到較高的軌道。

Terran 1 是完全拋棄式的火箭,不過該公司也已經在研發可重複利用的中型火箭 Terran R。Terran R 將有 Terran 1 約 20 倍的載送能力,但最快也要 2024 年才能升空。到時它可能會載著 Impulse Space 的火星探測器與著陸器,成為第一個發射民間火星任務的民間火箭。此外,Terran R 也有獲得了 OneWeb 衛星的發射合約。

今天的發射對 Relativity Space 來說是很重要的一大步,可惜的是他們也未能躲過首次發射失敗的命運。就算未來發射成功了,在商用火箭的領域他們還要面對更多有力的對手。NASA 最近就選中了 Blue Origin 的 New Glenn 火箭來發射其 ESCAPADE 火箭任務,當然也別忘了 SpaceX 的 Starship 最快可能下個月也要升空了呢。