Virgin Orbit 初步說明「Start Me Up」任務的失敗原因

火箭因為上級火箭「提前停止運作」,而未能進入軌道。

Virgin Orbit Cosmic Girl
Virgin Orbit Cosmic Girl

Virgin Orbit 本來在 1 月 10 號的發射任務,將會創下首度由英國本土發射的重要里程碑,但不幸卻發射失敗了。載送火箭的改裝波音 747 飛機 Cosmic Girl 由英國南部的 Spaceport Cornwall 出發,載著 LauncherOne 火箭前往英國外海釋放。釋放後的 LauncherOne 順利點燃下級火箭,載著多枚立方衛星向太空前進,並且在燃盡後分離,之後點燃了上級火箭引擎。

不過,問題就在此時發生了。據 Virgin Orbit 的描述,當火箭來到約 180 公里的高度時,上級火箭發生了「異常」,該異常導致了上級火箭「提前停止運作」。衛星因而未能進入軌道,並且隨後與部份火箭殘骸一同落回地球。

Virgin Orbit 將進一步對此次失敗進行「正式調查」,務求找到這個異常的根本原因。雖說面臨著挫敗,Virgin Galactic 依然對其火箭發射事業保持信心,表示已經在和英國政府官員接洽,將於 2023 年底重新發射。