Virgin Orbit 的太空發射業務已正式停運

該公司也裁掉了 90% 的員工。

Dan Hart, CEO of Virgin Orbit, looks on during an event around the first satellite launch from British soil, at Cornwall Airport Newquay, in Cornwall, Britain January 9, 2023. REUTERS/Henry Nicholls - RC2CNY9Z2XZP
Dan Hart, CEO of Virgin Orbit, looks on during an event around the first satellite launch from British soil, at Cornwall Airport Newquay, in Cornwall, Britain January 9, 2023. REUTERS/Henry Nicholls - RC2CNY9Z2XZP

Virgin Orbit 最後的掙扎終究還是沒能成功,早些時候他們在交給 SEC 的資料中確認,由於未能獲得足夠的資金,其太空發射業務「在可預見的未來內」都將停止營運。與此同時,公司也將裁去 90% 的員工(675 人),所有團隊和部門都會受到影響。「不幸的是,我們沒能籌得資金來為公司指明一條道路。」CEO Dan Hart 在員工大會上如此說道,「我們別無選擇,只能即刻進行令人痛苦萬分的巨大改變,這可能是我一生中最艱難的一次全員會議。」

為推進飛機發射系統 LauncherOne 的商業化,英國科技大亨、Virgin Galactic CEO Richard Branson 爵士在 2017 年成立了 Virgin Orbit。和一般地面的火箭發射方式不同,LauncherOne 是靠飛機將火箭先載運到高空再釋放點火。其優勢在於發射條件相對不高(只要夠長的跑道,也不挑天氣),而且也較容易把衛星發射到各種軌道。

在 2020 至 2023 年間,Virgin Orbit 共進行了六次飛行,其中有四次成功。最近的一次「Start Me Up」任務是在英國進行,這也是該國首度在本土發射火箭。任務最終以上級火箭「提前停止運作」,導致衛星未能入軌告終,此次失敗也讓當時已面臨財務困境的 Virgin Orbit 雪上加霜。從三月中開始,Virgin Orbit 就因為資金不足而進入了「暫停營運」的狀態,大多數員工也都被放了無薪假期。

在之後的半個月裡,Virgin Orbit 一直在努力尋找新的投資者,但結果顯然不盡如人意。被此次裁員影響到的員工將能獲得遣散金、持續一段時間的福利和被「直接送往」 Virgin Galactic 應聘的機會,兩名高管則將能獲得「黃金降落傘」保障,這是董事會在三月中員工無薪假生效時批准的決定。