Virgin Orbit 的太空發射業務已正式停運
該公司也裁掉了 90% 的員工。
Virgin Orbit 最後的掙扎終究還是沒能成功,早些時候他們在交給 SEC 的資料中確認,由於未能獲得足夠的資金,其太空發射業務「在可預見的未來內」都將停止營運。與此同時,公司也將裁去 90% 的員工(675 人),所有團隊和部門都會受到影響。「不幸的是,我們沒能籌得資金來為公司指明一條道路。」CEO Dan Hart 在員工大會上如此說道,「我們別無選擇,只能即刻進行令人痛苦萬分的巨大改變,這可能是我一生中最艱難的一次全員會議。」
為推進飛機發射系統 LauncherOne 的商業化,英國科技大亨、Virgin Galactic CEO Richard Branson 爵士在 2017 年成立了 Virgin Orbit。和一般地面的火箭發射方式不同,LauncherOne 是靠飛機將火箭先載運到高空再釋放點火。其優勢在於發射條件相對不高(只要夠長的跑道,也不挑天氣),而且也較容易把衛星發射到各種軌道。
在 2020 至 2023 年間,Virgin Orbit 共進行了六次飛行,其中有四次成功。最近的一次「Start Me Up」任務是在英國進行,這也是該國首度在本土發射火箭。任務最終以上級火箭「提前停止運作」,導致衛星未能入軌告終,此次失敗也讓當時已面臨財務困境的 Virgin Orbit 雪上加霜。從三月中開始,Virgin Orbit 就因為資金不足而進入了「暫停營運」的狀態,大多數員工也都被放了無薪假期。
在之後的半個月裡,Virgin Orbit 一直在努力尋找新的投資者,但結果顯然不盡如人意。被此次裁員影響到的員工將能獲得遣散金、持續一段時間的福利和被「直接送往」 Virgin Galactic 應聘的機會,兩名高管則將能獲得「黃金降落傘」保障,這是董事會在三月中員工無薪假生效時批准的決定。