Richard Branson 爵士計畫 7 月 11 日搭乘 Virgin Galactic 升空

同為亞軌道旅遊公司的創辦人，Virgin Galactic 的 Richard Branson 爵士看來將硬是搶先 Blue Origin 的 Jeff Bezos 一步，在 7 月 11 日率先搭乘自家的 SpaceShipTwo Unity，前往太空一遊。Unity 22 任務將是該公司的第四次載人飛行，但是是首度在兩名駕駛之外，還有四名乘客同飛。不過和 Blue Origin 有「一般人」不同（還拍賣了一個座位），Virgin Galactic 這邊全數都是自家的員工。

除了創辦人 Richard Branson 將評估「整體客戶體驗」之外，Virgin Galactic 的太空人指導長 Beth Moses 將總管任務的執行；營運總工程師 Colin Bennett 將評估艙內設備、程序與使用體驗；而政府事務暨研究業務副總 Sirisha Bandla 則是將評估機上進行無重力研究的業務。和 Jeff Bezos 是個企業家不同，Richard Branson 爵士自年輕以來就有多次挑戰極限紀錄的經歷，包括試圖搭乘熱氣球不中停環球一週（但輸給了 Bertrand Piccard 的 Breitiling Orbiter 3）、打破帆船橫越大西洋的速度紀錄、打破兩棲車橫越英吉利海峽的速度紀錄等。對 Branson 來說，這應該是又一次久違的冒險吧！

Virgin Galactic 是在 5 月 22 日終於成功完成 Unity 在新家新墨西哥州的首飛，在經過資料分析後，Virgin Galactic 決定進到下一階段的測試，也就是乘客飛行了。如果一切順利的話，該公司計畫近日內重啟售票，並且會在載送第一批付費遊客前，再進行兩次發射測試。Virgin Galactic 預計全程直播此次 Richard Branson 搭乘的飛行，應該會是了解 Virgin Galactic 提供的旅遊體驗的好機會呢。