Starlink 開始寄出第一波公測的邀請了

極少數居住在美加邊境的美國公民可以以每個月 US$99 試用 Starlink。

Starlink
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雖然稍稍晚於預期,但 SpaceX 的 Starlink 已經於稍早寄出了首波的公測邀請,對像主要是居住在美加邊境附近鄉下的美國公民,依 Reddit 上的回報來看,主要分佈在美國華盛頓州、愛達荷州、蒙大拿州、明尼蘇打州、威斯康辛州和密西根州,全部集中於美加邊境一條帶狀的區域,最南不低於北緯 45 度。之所以如此,是因為 Starlink 軌道的特性,讓衛星在南北緯 50 度附近的密度最高,因此只需較少的發射數,就能啟用服務。當然,理論上邊境另一側的加拿大應該也能享受服務,但 SpaceX 在當地申請相關執照的進度較為緩慢,因此就由美國側先開放公測了。

受邀的民眾會收到由 SpaceX 寄出的邀請信,在信中 SpaceX 稱此為「總比沒有好(Better than nothing)」公測,一方面是表明 Starlink 系統主要是為鄉間或郊區的用戶上網需求著想 —— 這些地區的居民通常只有極慢的撥接網路,或是超級昂貴的衛星網路使用 —— 另一方面也是稍微降低一下試用者的期待,畢竟目前還只是極有限的公測而已。SpaceX 提醒試用者在初期速度可能會在 50Mbps 到 150 Mbps 之間波動,延遲也大約會在 20ms 到 40ms 之間,並且 SpaceX 無法保證在衛星接替不及的過程中,會不會發生斷網。不過隨著衛星群逐漸完善,SpaceX 預計網速、延遲、和穩定性都會逐步提升,目標是在 2021 年夏天將延遲降到 16~19ms。

至於最重要的定價,SpaceX 設定在 US$99 一個月,似乎是吃到飽的樣子。在這之外,還要再加上 Starlink 通訊天線和路由器的一次性費用 US$499。以上網來說這費用算得上是相當高昂,但由網路留言上的反應來看,大部份收到邀請的用戶,似乎都感到相當滿意。主要是在地廣人稀的美國鄉下,目前能選擇的網路方案著實不多,而且大部份方案都與 Starlink 差不多價位,甚至更貴的同時,還達不到 Starlink 的速度。如果 Starlink 真能提供答應的速度的話,就算是初期的速度和延遲,都已經是鄉下居民夢寐以求的了。不過反過來說,這也明確了 Starlink 並不想在都市中與有線寬頻相競爭的策略,未來向郊區、開發中國家、及航空航海應用發展的可能性比較大了。

已經有登記試用的用戶回報 Starlink 硬體已經寄出,因此應該不用太久,就能看到一般用戶實測的數據和使用心得囉。