SpaceX 的下一架 Starship 原型機將挑戰 20 公里高度
SN8 在裝上鼻錐和翼面之後,應該會看起來更像個火箭了。
在 SN5 和 SN6 兩架原型機接連成功抵達 500 公尺高度後,SpaceX 已經準備好前進到下一個階段 —— 20 公里高度。在一篇推文當中,Musk 表示下一個 SN8 原型機將在「約一週」後完工,之後只要能順利完成靜態點火測試及零組件的檢查,就能挑戰 60,000 英呎(約 18.3 公里)了。
SN8 Starship with flaps & nosecone should be done in about a week. Then static fire, checkouts, static fire, fly to 60,000 ft & back.
— Elon Musk (@elonmusk) September 12, 2020
這是第一架裝上鼻錐和翼面的 Starship 原型機,先前的 SN5 和 SN6 都只是個直筒狀的圓柱,並在上頭頂了一塊鋼塊模擬鼻錐和翼面的重量。相對於 SN5 / SN6 僅能靠噴嘴的轉動進行有限度的儀態控制,SN8 將試驗翼面對飛行儀態的影響,或許還會試驗由大氣中落下的過程中,是否真的能靠翼面進行控制、減速。不過後者也有可能會放到更之後的原型機上也說不定,畢竟現在 SpaceX 在德州的火箭中心什麼都缺,就是不缺製造中的 Starship 原型機。
SN8 何時將能升空還要視之前的準備工作而定,以 SpaceX 的速度來說,目前由完工放到發射架起算,一般來說在一兩週內就會完成發射的前置作業,也就是說 60,000 英呎的飛行,最快大約九月底、十月初就能實現。在完成低空的空氣動力試驗後,下一階段恐怕就是要前往太空邊緣了吧?
說到太空邊緣,SpaceX 稍早也在 Twitter 上分享了第一具出廠的「真空版」的 Raptor 引擎。由於真空中引擎噴出氣體不受大氣壓力影響,使用特大號的噴嘴可以增加火箭引擎的推力及效率。SpaceX 已經在打造真空版的 Raptor 引擎,表示亞軌道,甚至是首次的入軌發射,恐怕都近在眼前了呢。
The first Raptor Vacuum engine (RVac) for Starship has shipped from SpaceX’s rocket factory in Hawthorne, California to our development facility in McGregor, Texas pic.twitter.com/xp2luf6XaI
— SpaceX (@SpaceX) September 5, 2020