SpaceX Dragon 載人艙順利返航,達成民間太空新里程

兩名 NASA 太空人著陸在墨西哥灣內,結束了 Demo-2 任務。

spacex dragon splashdown
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SpaceX 的 Dragon 太空艙稍早載著 Bob Behnken 和 Doug Hurley 兩名 NASA 太空人,順利著陸於美國佛州外海的墨西灣內,完成了自 5 月 31 日以來為期兩個多月的 Demo-2 任務。Demo-2 是 SpaceX 的 Dragon 載人艙在正式開始服務前,要先歷經兩次的「示範」任務之一,先前無人示範任務的 Demo-1 已經在去年三月順利完成,今天完成的 Demo-2 則是首個載人的示範任務。

在這兩個月間,Bob Behnken 和 Doug Hurley 兩名太空人都在國際太空站上與三名長居太空站的太空人一同工作,進行科研實驗和太空漫步,並維護太空站的運作。當然,更重要的是他們也持續監測 Dragon 太空艙,觀察其長時間曝露在真空與輻射環境下時,是否有不良反應。未來的太空站任務 Dragon 太空艙都將長時間停留在太空站上,所以這個測試是有其必要性的。

NASA 希望下一個任務,也是第一個正式任務的 Crew-1 在 9 月底左右升空,為了確保有至少六個禮拜的時間可以分析 Demo-2 的數據,NASA 選定了 8 月 2 日作為 Demo-2 返航的日子。Dragon 太空艙在本地時間的昨天凌晨與太空站分離,經過數小時與太空站逐漸拉開距離後,又花了一天的時間來到適宜返航的位置,於澳大利亞南部高空開始返航程序,最終順利在墨西哥灣打開降落傘,於本地時間凌晨 2:47 分左右,著陸在指定位置。

這是民間的商用太空艙第一次載著乘客完成整個由發射到著陸的全部過程,也是美國自 1970 年代阿波羅任務結束以來,45 年未見的載人艙落水回收。前面提到 Crew-1 任務最快 9 月底就能升空,而此次執行 Demo-2 任務的這個太空艙經過一番整新後,最快明年 2 月就能再次出場了呢。