Rocket Lab 將延至 2021 年底發射自家的首個月球任務

Rocket Lab 離首次月球發射愈來愈近了。該公司稍早公佈了 NASA 的 CAPSTONE 任務將會於今年第四季，由紐西蘭的發射場升空，該任務不僅會使用 Rocket Lab 的 Electron 火箭，而且 CAPSTONE 也是首度使用該公司的 Photon 平台，幫助 CAPSTONE 立方衛星前往月球。

CAPSTONE 屬於 NASA 的 Artemis 計畫的一部份，主要是為了實證前往月球的近直線暈輪軌道（Near-Rectlinear Halo Orbit）所需的動力需求，以及測試衛星到衛星間通訊系統。原本它是計畫 2021 年初由美國維吉尼亞州發射，但因故延後到了年末。CAPSTONE 將做為 Lunar Gateway 月球太空站的先鋒，並進行先期的準備工作。

而對 Rocket Lab 來說，CAPSTONE 將無疑會是個重要的里程碑。除了前述的 Photon 外，Rocket Lab 這也加入了 Artemis 計畫當中，開啟了另一條民間公司參與 NASA 的月球活動的管道。而且雖然只是個小立方衛星，能將物體送到月球的軌道去，對於 Rocket Lab 的實力也是一大肯定呢。