NASA：DART 探測器在 Dimorphos 小行星上撞出了超過 1,000 噸碎石

去年 NASA 的 DART 探測器成功完成了撞擊小行星 Dimorphos 的任務，在那之後團隊的科學家們一直在分析從任務中蒐集到的數據。到目前為止他們已經在 Nature 上發表了五篇論文，不久前其又確認如果未來有足夠毀滅地球的小行星飛向我們，那 DART 的這套方案是可以用來保護這顆星球的。

根據 NASA 公佈的數據，在 DART 的主體跟 Dimorphos 完全相撞前，它的一片太陽能面板先以每秒 6 公里的速度撞上了這顆小行星。這也是任務成功的一大因素，因為它使得撞擊的力度得以最大化。研究者估計 DART 在 Dimorphos 上撞出了約 1,100 噸的碎石，這些噴出的碎石向外飛離小行星，並產生了四倍於 DART 撞擊的動力，而這也進一步改變了 Dimorphos 的軌跡。

雖然 NASA 只在 Dimorphos 上進行了測試，但科學家相信這種做法在類似尺寸（直徑約 170 米）的小行星上都能奏效。我們甚至不用從地球提前派出偵查，只要有幾年（幾十年更佳）的預警時間，那麼就基本能消除潛在的小行星撞擊風險了。在歐洲太空總署的 Hera 任務 2026 年抵達 Dimorphos 之後，我們應該能更清楚地了解到 DART 對這顆小行星造成的影響。該任務將研究 Dimorphos 和 Didymos 構成的雙星系統，並進一步驗證 DART 方案的可行性。