NASA 的 SLS 火箭終於完成 8 分鐘的點火測試

NASA 延宕多年的 SLS 火箭，終於在稍早完成了一個重要的里程碑，完成了全長 8 分鐘的點火測試，讓它離升空又更近了一步。SLS 火箭由於造價高昂、生產緩慢，因此無法像 Starship 那樣隨意亂爆炸也沒關係。其核心的火箭目前一共就只有一支，因此工程師們必需要在一次試點火當中，完成包括噴嘴轉向、節流閥調節、以及長時間點火等多項測試，之後這同一支火箭還要被用來發射 Artemis I 任務。

不過，在一月底首次進行此測試時，卻僅僅經過 67 秒，就突然被迫中止。這使得許多重要的項目都尚未進行測試，特別是噴嘴的轉向控制，因此 NASA 決定「重考」試點火，在經過近兩個月的整新後，於今日稍早進行了第二次測試。這次 SLS 火箭在 8 分 19 秒的測試中都沒有出什麼狀況，由於火箭未來真的發射時最多也就是開這麼長的時間，因此這測試時長已經足夠了。

接下來 NASA 要再次完成乾燥和整新引擎的程序，然將其送到佛州的甘迺迪太空中心，與火箭其他部份組合。暫定的目標仍然是今年 11 月發射，不過 NASA 在分析完此次點火測試的數據後，應該就會有個更清楚的時程了。

就在 SLS 準備著點火測試的同時，SpaceX 一方也完成了 Starship 開發進程中的一個重要的里程碑，將「Superheavy」下級火箭的兩半疊在了一起，完成了最終型態。到目前為我們看到 SpaceX 在試飛的 Starship，其實只是上級火箭而已，大約是全長的 1/3 左右，剩下的 2/3 長度是下級火箭，因此就可以想像完成的火箭有多大一支了。這是第一支完成組裝的 Superheavy，編號為 BN1，據 Musk 的說法主要是用來實驗製造工藝（所以應該會進行加壓測試？）及如何將這個足有 70 公尺高的大棒子穩妥地送到發射架上，BN2 才會是第一個飛行的下級火箭。目前 SpaceX 正在重新整備發射架，增加各種設備，所以 BN1 出廠的日子或許也不會太遠囉。