NASA 選擇 Blue Origin 打造第三個登月任務的著陸艇

SpaceX 的 HLS 登月艇有競爭者了。

Blue Origin Blue Moon
Blue Origin Blue Moon

在將第一個登月任務(Artemis III)與第二個登月任務(Artemis IV)的登月艇都交給了 SpaceX 之後,NASA 稍早選擇了 Blue Origin 為第三個登月任務(Artemis V)的登陸艇提供商,預計 2029 年 9 月發射。Blue Origin 的團隊包括了波音、洛馬等傳統大型航太公司,而其提出的 Blue Moon 著陸器雖然不一定就是最後登陸艇的模樣,但整體設計該是八九不離十了。NASA 合約所提供的經費高達 34 億美元,但 Blue Origin 表示他們為這個計畫自掏腰包的金額「遠大於此數」。

Artemis V 的架構預計是由 NASA 的 Orion 載人艙將四名太空人載到月球軌道的 Lunar Gateway 太空站後,其中兩名會轉搭 Blue Origin 的登月艇前往月球南極。登月艇將支援大約一週的月球漫步、月表科研、甚至是月球車等活動,因此整體體型無疑將比阿波羅任務要大上許多。

NASA 的這個決定對於 Blue Origin 來說無疑是個大勝利,讓原本一家獨得的月球著陸器訂單,變成兩間。此外,Blue Origin 還有以 New Glenn 火箭發射 Escapade 火星任務,及 Orbital Reef 次世界商用太空站等多項合約,只是該公司目前的實績實在不多,甚至連地球軌道都還未曾到達過。更多的合約雖然會挹注資金,但也更讓人擔心 Blue Origin 是否能準時達成啊。