NASA 終於準備在 12 月 18 日發射 James Webb 太空望遠鏡

原定 2016 年完成組裝，2018 年發射的 NASA 新一代 James Webb 太空望遠鏡（JWST），由於長期的技術困難使得期程一延再延，先是拖到了 2019 年終才完成組裝，再因為疫情和「剩餘工作與測試項目的風險分析」，先延到了 2021 年 3 月，後來又延到 2021 年 10 月底。如今再一次的延誤後，NASA 總算是有了確定的發射日期，定在了 12 月 18 日，由 ESA 的 Ariane 5 火箭載送升空。在這之前 NASA 要先安全地將望遠鏡送到發射地的法屬圭亞那，再與火箭進行整合。

JWST 一直以來都被稱為是「哈伯的接班人」，但其實它的觀測頻段偏向紅外線，而不像哈伯是以可見光為主。因為這個差異，JWST 無論是在外觀還是軌道上，都與哈伯有著極大的不同。為了避免來自太陽和地球的熱量妨礙觀測，並保持儀器 -223 度的低溫，JWST 將被發射到 L2 拉格朗日點，並在朝向太陽和地球的方向有著多層的「金屬遮陽板」，讓望遠鏡本身不受熱量影響。但這些遮陽板的折疊與展開機構，讓工程師們傷透了腦筋，而且也會使得 JWST 超出地球能「維修」的範圍，無法像當年的哈伯那樣，還派任務上去進行修正。因此對 JWST 來說，不能出錯的壓力可要大得多了。

JWST 表定的任務長度僅 5 年，但 NASA 希望它能在軌道上工作 10 年。然而由於不可能維修，也不可能升級，要像哈伯這樣撐超過 30 年基本上是沒什麼可能了。