NASA 在國際太空站的尿液與汗水回收再利用率高達 98%

NASA 在太空人的維生系統上，達成了一個新的里程碑。該機構本週宣佈，國際太空站的環境控制與維生系統（ECLSS）達成了回收再利用 98% 的水資源的驚人成果，這包括了極先進的「除溼機」，可以將空氣中太空人呼出的水氣及蒸發的汗液再回收，當然也有高度先進的尿液回收系統。

後者名稱是相當直白的「尿液處理裝置（Urine Processor Assembly）」，透過一種名為「真空蒸餾」的技術，將尿液中的水份盡量分離出來。在之前的技術當中，尿液處理裝置在分離水份後，會留下一個高濃度的鹵水，如此整體的水資源回收率約在 93%~94% 左右，而現在 NASA 則是能進一步由鹵水中再分離出額外的水份，將回收率再提高到 98%。這意外著由地球送到太空站的 100 公斤水當中，有 98 公斤是持續在循環的，僅有 2 公斤無法再利用。

這對未來長途太空旅行的重要性是不言而喻的。每一公斤的額外重量都要消耗大量的燃料由地球送到軌道，再由軌道送向目的地，因此每多回收一公斤，就意味著可以運送更多補給或其他科研設備。如果你覺得喝回收尿液無法接受的話，事實上這種方式提純出來的水經過處理後，比地球上的飲用水還要乾淨。只要別想太多，專心在任務上就好囉。