James Webb 太空望遠鏡拍下了十億光年外的星系

但背星的橘色星系還要再更遠得多。

James Webb Galaxies
James Webb Galaxies

同樣有在 James Webb 太空望遠鏡計畫中參一腳的歐洲太空署(ESA),稍早選擇了上圖這張圖片來與大眾分享。照片拍攝的方向是武仙座(Hercules)的某處,畫面中僅有極少數的光點是恆星(有星芒的光點),其他基本上每個小光點都是一個遙遠的星系,整張照片可能有多達數千個星系之多。在照片底下可以看到一個名為 LEDA 2046648 的螺旋星系,推估距離地球達 10 億光年遠,而其他背景的橘黃色星系距離就又更遠了。

這張照片其實是去年 5 月 22 日所拍攝,當時 Webb 還在校正儀器的過程當中。鏡頭之所以朝向這個方向,是為了讓 Webb 的近紅外線攝影機(NIRCam)可以拍攝白矮星 WD1657+343 來進行校正,而這張照片其實是校正的過程中「順便」拍到的背景。

天文學家將可以拿這樣的照片,與今日的星系進行對比,了解其形狀、結構,乃至於化學組成上的差異,從而了解星系過去的樣貌與現在有何不同,以及星系可能是如何演化的。