James Webb 太空望遠鏡的首張照片揭露，為星系群 SMACS 0723

在 14 年的開發與 6 個月的準備工作後，James Webb 太空望遠鏡（JWST）終於公開了第一張照片。JWST 團隊原定是要在當地時間的 12 日公開一共五個拍攝目標，但美國總統拜登決定提前一天公開其中的一張，讓這張照片成為 JWST 正式的「開光」照，剩餘的照片則要等到本地時間的今晚公開了。

開光照的目標選擇的是最能代表 JWST 主要任務的 SMACS 0723 星系群。SMACS 0723 本身就在 46 億光年遠處，但利用星系群的「重力透鏡」效應，來自更遙遠的背景星系的光線，也能折射到望遠鏡可以看到的範圍（被拉成細弧，呈同心圓排列的紅色星系都是）。這意味著照片中有很大的機會包括著人類所拍攝過最遠、最古老的星系，但究竟是否真的如此，還要等待天文學家分析了。更重要的是，這張華麗且銳利的照片，僅花了 JWST 一天的時間（總計 12.5 小時的曝光）而已，未來當 JWST 選定了其「深空」照的目標後，勢必還能再望向更遙遠、也更古老的宇宙，甚至接近最早生成的第一批星系。

JWST 歷經了多次的重新設計、延誤與超支，整個計畫花去了差不多 25 年的時間和 100 億美元的經費，說是 NASA 一代人的夢想也不為過。在今日之後，JWST 終於正式上線，接替年邁不堪的哈伯望遠鏡，成為人類在太空中最強大的新一代望遠鏡了。