James Webb 太空望遠鏡抵達了位於地日 L2 點的新家

在完成了鏡面鎖定解除作業後，James Webb 太空望遠鏡（JWST）自身所有的機械作業都已經完成，但還留下了最後一個懸念，也就是進入地日 L2 拉格朗日點的最後一次軌道修正。這最後的一步也在稍早順利完成，表示這個造價達 100 億美元的望遠鏡成功完成了所有可能出錯的項目，接下來就是投入使用了。

和哈伯望遠鏡位於低軌道不同，JWST 位於比月球軌道還要更遠的太空深處。在任意兩個物體所組成的引力系統中，一共有五個點的引力是相對穩定的，讓第三個物體可以消耗相對少的油料，就停留在該處。這五個點由數學家拉格朗日完成推算，因此以他的名字命名為拉格朗日點 L1、L2、L3、L4 及 L5。以地球和太陽的系統來說，L2 點位於地球與太陽的連線上，處於地球側的反面，也就是說由 JWST 的位置來看，地球和太陽會連成一線，地球在前，太陽在後。

L2 點的重要性，在於 JWST 是個紅外線望遠鏡，其觀測會受到熱源的輻射干擾。地球和太陽都是重大的熱源，但如果能將它們都置於 Webb 的同一側的話，那 Webb 只要一個方向的遮陽板，就能保護整個望遠鏡不受熱量干擾，確保背向太陽的一面永遠在遮陽板的陰影中。這意味著 Webb 同一時間只能看到半個天空，但在地球繞日一圈（一年）的過程中，可以看到整個天球。

隨著哈伯的狀況愈來愈不妙，延誤多年的 JWST 終於能投入使用，對天文學家來說無疑是個重大的好消息。除了能接續哈伯的使命，繼續向著宇宙更深處進行觀測（也就是更加接近宇宙的起源）外，這也確保了在有超新星爆炸或彗星撞行星等重大突發事件時，天文學家有個頂尖的望遠鏡可以投入使用了。