國際太空站上的聯盟號太空船發生冷卻液洩漏意外,嚴重性尚不明朗

俄羅斯太空人因此不得不取消太空漫步。

ISS Soyuz
ISS Soyuz

目前停泊在國際太空站的聯盟號 MS-22 任務,於週三時被發現散熱器正在持續噴灑外洩的冷卻液。目前美方及俄方正在合力調查確切的成因及事故的嚴重性,並且已經取消了俄羅斯太空人本來要進行的太空漫步。

美國這邊的 SpaceX Crew Dragon 會定期攜帶一組乘員前往國際太空站,在組員於太空站活動的期間,該 Crew Dragon 會一直待在太空站上,直到組員任務結束時,會帶著組員一同返航。俄羅斯也是一樣的設置,其聯盟號(Soyuz)太空船也是帶著組員到太空站後,就會停泊在俄方一側的對接口上,直到組員回航為止。

因此此次冷卻液洩漏有多嚴重,是否會影響聯盟號返航的安全性,便成了一個大問題。如果其被認定無法安全地載著成員返航的話,俄羅斯可能要將下一個聯盟號飛船(MS-23)提早「空機」發射,專門用來載送 MS-22 的成員返航。這在平時就已經夠麻煩了,偏偏此時俄羅斯和西方國家的關係已經因為俄烏戰爭降到了冰點,雖然說國際太空站到目前為止都沒有受到戰爭太大的影響,但俄羅斯可能對於其營運不會太上心,增加其他合作伙伴的麻煩。

做為已經建成近 30 年的老古董,國際太空站經常性的修修補補是難免的。為了確保太空站的正常工作,美國還特地與俄羅斯進行了乘員交換的計畫,確保每架 Crew Dragon 或 Soyuz 上都有美、俄雙方的太空人,如此一來只要還有乘員組在太空站上,就至少能確保有人能對太空站上故障的西方製或俄製設備進行應急處理。然而,這也意味著 MS-22 任務中有一名美國太空人 Frank Rubio,使得 MS-22 聯盟號是否能用來返航,不完全是俄國單方就能做的決定,美方也要評估其風險了。

以長遠來說,美國和俄羅其結束國際太空站的合作恐怕是遲早的事。俄國本來就宣稱 2024 年就要脫離國際太空站,並且打造自己的太空站,而剩餘的國際太空站部份,則可能在最後的時光轉為以支援商用太空站為主,讓商用太空站逐步接手了。