日本民間公司 iSpace 的 Hakuto-R 探測器順利升空前往月球

就在 Artemis I 任務繞月返航前不久，日本的私人太空公司 iSpace 也搭乘著 SpaceX 的 Falcon 9 火箭，啟程前往月球了。這個名為 Hakuto-R（白兔-R）的月球著陸器，其實源自於 Google 的 Lunar Xprize。在該獎以無人獲獎為結局結束後，少數參賽者後來還是陸續以私人公司或政府的名義，持續在進行開發。這當中已經發射了是以色列 SpaceIL 的 Beresheet，而日本則是在將參賽的 Hakuto 計畫重整後，以 Hakuto-R 之名重新出發。

Hakuto-R 的 R 是「Reboot（重啟）」的意思，和先前參賽時不同，新的 Hakuto-R 並不以月面探測為主，而是想要提供載送其他客戶的酬載前往月球的服務。此次的 Hakuto-R M1 任務就是這樣的一個實證任務，主要是證實 Hakuto-R 有能力在與負責發射的 Falcon 9 火箭分離後，導航至月球軌道，再由月球軌道安全地降落在月表。如果 Hakuto-R 能順利著陸的話，日本將一舉超過之前先後失敗的以色列與印度，成為繼蘇、美、中之後，第四個著陸月球的國家。

Hakuto-R 為了節省油料，預計航程將長達 4~5 個月，其中 4 個月是花在進入月球軌道，而著陸則會大約發生在進入月球軌道後的半個月內。Hakuto-R M1 只攜帶了一個由阿拉伯聯合大公國所提供，名為「Rashid」的小探測車，而無論成功與否，iSpace 都已經在開發下一具登月著陸器，為不早於 2024 年的 Hakuto-R M2 任務做準備了。