哈伯望遠鏡可能發現了至今最遙遠的星體

雖然已垂垂老矣，哈伯太空望遠鏡依然在產出更多驚人的發現。天文學家在哈伯的相片中，發現一顆取名為 Earendel（古英語中的「晨星」）星體，由紅移程度推估，距離地球達 129 億光年之遠 —— 換言之，這顆星球存在時宇宙才剛誕生 9 億年而已呢。

過去在 129 億光年這麼遠的距離發現的最小物體，至少也是星團等級的大小，而單一顆星體過去最遠的則是 同樣由哈伯在 2018 年時所發現的 MACS J1149+2223，大約是 98 億光年遠。Earendel 的發現依靠的是重力透鏡效應，由於 Earendel 發出的光線到達地球的途中有一個名為 WHL0137-08 的大型星系，這個星系會曲折 Earendel 的光線，起到放大鏡的效果，讓本來暗到不可能被看到的單一星體，有被發現的可能。

如果確認為真的話，Earendel 本身也不是顆小星球，推估至少為太陽質量的 50 倍，並且要亮數百萬倍。但目前的程度已經是哈伯的極限，對於 Earendel 的進一步確認就要交由 JWST 來接力了。天文學家們期望利用 JWST 在紅外線方面的強大觀測力對 Earendel 的質量、亮度與組成進行更詳盡的分析，不過 JWST 自身可能很快就能發現更多更遠的星體。Earendel 身為「最遠星體」的地位，恐怕很快就要不保了呢。