Honda 公佈垂直起降飛機和遠端臨場機器人開發計畫

除了汽車以外，在許多領域均有涉獵的 Honda，日前又公佈了垂直起降飛機（VTOL）和遠端臨場機器人的開發計畫。關於前者，Honda 不僅會利用其為電動車、混動車開發的鋰電池技術，還會融入燃氣輪機混合動力裝置，以求讓未來的飛行器擁有足夠的續航力來完成區域城市間的飛行。Honda 預期空中計程車將成為日後交通格局中無處不在的重要組成部分，它會和地面上的自駕車以及傳統飛機（可能也有望變成自駕飛機）無縫整合為新的交通系統。

不過 Honda 的這項計畫目前尚處在非常初級的研究階段，在 2020 年代後半段到來之前，或許我們都未必能看到具體的進展。Honda 目前的打算是在 2030 年代拿出可供測試、認證的原型機，全面推廣商業用途估計要等到 2040 年左右了。

至於機器人的部分，在 Honda 設想的未來中人們不用受空間和時間的限制，因為有了視覺和觸覺靈敏度都能和人類媲美的遠端臨場機器人。諸如視察偏遠工廠或是進行產品示範等操作，以後可能只要戴上 VR 頭盔就能「進入」位於現場的機器人裡就可以實現了。

Honda 準備在 2030 年代將 Avatar Robot，也就是上圖中 Asimo 的最新改版正式投入實際使用。為達到該目標，他們計劃在 2024 年第一季結束前進行相關的技術示範測試。不過 Honda 的代表也表示，在那之前開發團隊還有很多的公司要做，比如縮小機器人的手部硬體以及改善抓取靈活性等等。

值得一提的是，Honda 同期也宣佈了一些太空事業接下來的發展方向。他們接下來會研究如何在月球表面應用現有的燃料電池和高壓差水電解技術，以此來完善循環可再生能源系統。該系統會利用源自可再生能源的電力，來打破液態水的分子鍵產生氫和氧。然後這兩種元素配合 Honda 的燃料電池生成更多的電力，最終便可為月球基地提供人類生存需要的氧氣和火箭燃料用的氫氣了。

除此之外，Honda 還在開發更為靈活的 Avatar 機械手，希望讓月球表面的太空人以遠端操縱的方式來遙控機器手控制月球車，這樣就能盡可能避免潛在的危險。目前 Honda 和 JAXA 已經達成了合作，雙方從今年六月起已經在合力推動上述兩款產品的開發了。