Virgin Galactic 的火箭首飛最快本週末進行

LauncherOne 將首度以自己的動力飛行。

Andy Yang
·2 分鐘文章


在完成了多次火箭釋放與全程預演之後，Virgin Orbit 終於準備好進行 LauncherOne 火箭的首飛了。首飛時間預定是美東的 24 日或 25 日下午 1 點至 5 點，也就是本地的 25 日 / 26 日凌晨。如果沒有意外的話，負責運載火箭的特別改裝版 747 客機「Cosmic Girl」將在太平洋上空釋放 LauncherOne 火箭，火箭分離後將以入軌為目標，但 Virgin Galactic 非常小心不給大家太大的期望，只説「能走多遠就走多遠」。

這主要原因是因為 LauncherOne 是第一支由橫向發射的液態火箭 —— 空射式的火箭是有前例（例如 Pegasus），但它們都是使用固態燃料，比較不受點火時的姿態或重力影響。相較之下，LauncherOne 將在自由落體的狀態下近乎平躺著點火，這是否會影響燃料的輸送，目前還是未知數。如果能抵達太空，或甚至入軌的話，LauncherOne 將釋放一枚試驗用的酬載，這個小衛星將在收集必要數據後盡速在大氣中焚毀。

火箭發射一次就成功的案例並不算多，例如 SpaceX 當年 Falcon 1 第四次發射才順利入軌，Rocket Lab 的 Electron 火箭第二次才成功，甚至擁有優良紀錄的 ESA Ariane 5 火箭，首飛也是以一個大火球收場。Virgin Orbit 雖然絕對是抱持著極高的期待，但實話說，失敗是正常的，成功的話才是奇跡呢。

經由: Engadget