LightSail 2 與地球取得聯繫，向著展開太陽帆邁進

一般來說，衛星與地球的控制中心取得聯繫不是什麼特別值得一提的事，但放在厄運纏身的非營利組織 The Planetary Society 身上，差不多任何好消息都值得慶祝了。The Planetary Society 試圖集資在太空試驗太陽帆（利用太陽光的光壓來推進的一種技術）已經有頗長遠的歷史，可以一路追溯到 2005 年的 Cosmos 1 衛星，但 Cosmos-1 連抵達太空的機會都沒有，就因為俄羅斯火箭（一枚改裝的洲際彈道飛彈）的故障而墜毀於海中。

第二次嘗試是小號的立方衛星 Nanosail-D，選擇搭乘當時還未有發射成功記錄的 Falcon 1 火箭。不幸的是，這次的 Falcon 1 任務由於第一級火箭「追撞」到分離後的第二級，使得發射任務失敗，Nanosail-D 也隨之墜回海中。第三次嘗試是 Nanosail-D 的備品，取名 Nanosail-D2，這次發射倒是一切順利，然而搭載 Nanosail-D 的衛在釋放時因為不明原因彈出機構失效，使用 Nanosail-D2 卡在搭便車的衛星裡。之後雖然又莫名其妙地被放了出來，也與地面取得聯繫，但此時電池電力已經所剩無幾，也就無法進行原定的試驗了。第四次嘗試是 2015 年的 Lightsail-1，這次發射沒問題、衛星釋放也沒問題，但因為疑似電池故障，地面無法與衛星取得穩定的聯繫，最後雖然勉強成功展開了太陽帆，但也就僅此而已，無法操縱它了。

由此就不難理解，為什麼單單只是順利與衛星取得聯繫，就能讓 The Planet Society 開心成這樣了。接下來 Lightsail-2 將花費一個禮拜的時間測試其慣性輪與相機等設備，接著就是展開足有 32 平方公尺大的太陽帆。一切順利的話，Lightsail-2 將試著僅依靠太陽光為動力，抬升自己的軌道，如果證實了可行性的話，或許能為未來的衛星打開一條節省維持軌道所需燃料的方法呢。

來源: The Planetary Society

經由: Engadget