NASA 發表新一代登月計畫，預計在 2028 年讓太空人重返月球

自從太空梭計畫結束後，就一直沒有個明確目標的 NASA，稍早由署長 Jim Bridenstine 公佈了「新一代」的登月計畫，將 NASA 的目光由火星又再次轉回了月球上。過去的月球任務基本上就是個「放大版」的阿波羅計畫，靠著更大的火箭來多送幾名太空人與物資上月球，進行略長一點的月面活動，但這樣的做法被批評為 50 年來一點長進都沒有，還是在做著一樣的事情，因此這一版的月球計畫將做出兩點改變。

第一點是登月將利用月球軌道上的 Lunar Gateway 太空站，做為太空人、物資、與油料的中轉中心，減少一次性需要由地球發射的總重量；而第二點則是 NASA 將依照讓民間火箭能送太空人到太空站的合約一般，開放民間廠商依照 NASA 設計的任務架購，來投標新的太空載具。初步 NASA 將提供提案的公司最高 900 萬美元的經費，進行更細步的研究。

依目前 NASA 的任務規畫，2024 年的時候將建置好一個初步的基礎月球太空站，並且測試著陸模組；2026 年的時候，則是要將所有新的登陸船的相關元件都發射到月球太空站，在站上完成組裝後，進行一次模擬的全套著陸與返航測試；而最後到了 2028 年的時候，讓太空人重新登上月表。當然在這進行的同時，NASA 也會持續發射小型與中型的無人探測器到月球表面，為太空人鋪路。

本質上，這個任務的設計還是建立在現有的發射載具的能力之上，因此對每個模組都有大約 15 噸的最大重量限制。以當前來說，這保證了現有的火箭技術就能達成要求，然而如果 Starship 或是與其同級的火箭投入實用的話，將有大幅度地改變架構的潛力。以 NASA 這樣的政府機構來說，拿現有的火箭能力做為設計的基準，確實是比較務實的做法，只是這隱藏著一旦 Starship 首飛後，一切都要再一次推倒重來的隱憂就是了。

NASA 認為在登月活動上學到的經驗與基本架構，可以套用到未來的火星任務上，只是這麼一來由 NASA 主導的火星任務，恐怕是「十年又十年」，天知道又要多久才能實現囉...

來源: NASA