中國今年首度超越美國，成功發射了 37 枚火箭

做為世上最為成功（而且屢出奇招）的私人火箭公司，SpaceX 難免會受到特別的關注，但事實上今年對於全球的火箭發射活動來說，都是異常活躍的一年，發射總數達到 112 次（成功 109 次）。這是自 1990 年以來，首度全球發射總數超過 100 次呢。

在這 112 次當中，光是中國就佔了 38 次，而且除了朱雀一號之外，其餘 37 次發射都是成功的。這不僅大幅刷新了 2016 時發射 22 次的紀錄，同時也是史上首度中國發射的次數超越美國（34 次）。今年的發射任務中，長征二型和長征三型佔了絕大多數，分別為 13 次與 14 次，而酬載則是大多以遙測衛星和北斗系列的導航衛星為主。比較特別值得一提的任務，除了首枚民間火箭的朱雀一號之外，大概就是本月稍早發射的嫦娥四號了。它是利用嫦娥三號的備用零件組裝而成的「姐妹機」，預計將元旦過後不久降落在月背南極的隕石坑內，成為第一個軟著陸月背的探測器。

在中國和美國之後，第三名是發射 19 次，失敗 1 次的俄羅斯，失敗的任務就是載送太空人前往國際太空站的 Soyuz MS-10；而再向後就是幾乎不分軒輊的歐盟（8 次）、印度（7 次）與日本（6 次）了。希望明年各國能再繼續刷新紀錄，不過等到 Starlink 開始建置之後，一年 110 次什麼的，應該都是小 case 了吧？