歐俄合作的 ExoMars 火星探測車將以赤道附近為著陸目標

歐洲大空署與俄羅斯合作的 ExoMars 火星探測車與固定式探測站表定將於 2021 年抵達我們的紅色鄰居，因此負責的科學家已經先行開始了著陸目標選定的作業。經過四年逐漸縮短潛在著陸地點的名單，終於鎖定了位於赤道附近，一個名為「歐克西亞高原（Oxia Planum）」的地點。雖然還有待雙方的太空總署做最後的核可，但其實替代地點的 Mawrth Vallis 也在不遠的附近，所以基本上不會差太多了。

歐克西亞高原有火星表面範圍最大的曝露黏土岩層區域之一，富含以鐵和鎂為主礦物。從附近的地型來看，歐克西亞高原原本似乎是一條遠古河流在出海口處的沖積扇，這黏土岩層也很有可能是古代河川堆積而來的。如果屬實的話，科學家希望在這裡進行深達 2 公尺的鑽勘，了解火星過去還有水的時代，沉積作用是如何進行的，或許還能找到過去生物存在的跡象。

ExoMars 第一階段任務攜帶的小著陸器 Schiaparelli 因為誤判地面高度而墜毀，雖然沒有影響 ExoMars 的經費，但多少還是影響了著陸地的選擇 -- ExoMars 第二階段最後會選擇歐克西亞高原，一部份也是因為當地地形特別平坦且低窪，比替代地點的 Mawrth Vallis 低了足有近 1000 公尺之多。這多餘的高度，意味著 ExoMars 有更多的空間進行減速，落地時的大氣密度也能稍微高那麼一點點。這次可不像 Schiaparelli 只是做試驗了，能怎麼保證安全就怎麼做比較好囉。

來源: BBC