Blue Origin 擊敗 Aerojet Rocketdyne，成為 ULA 火箭的引擎供應商

Blue Origin 自家的 New Glenn 火箭還包裹在一層神祕面紗之中，什麼時候能開始生產都還不知道，反倒是為了 New Glenn 開發的 BE-4 引擎，已經先獲得了 ULA 的青睞，得到第一筆的訂單了。

ULA 是美國傳統軍工業的代表，由原先的波音與洛克希德馬丁各自的火箭事業合併而成，以美國的軍事衛星為主要的客戶。不過當年合併的時候號稱可以精簡組織重疊，為美國省下發射成本的願景並未能實現，反而因為 ULA 實際上壟斷了市場，讓軍方的發射成本節節高升。

然而近幾年來，ULA 卻碰到了來自兩個方面的壓力 -- 一個當然就是 SpaceX 成功地打入了原本 ULA 獨佔的市場，以便宜得多（有時連一半都不到）的價格，完成與 ULA 相同的工作。這迫使了 ULA 必需要考慮開發足以和 SpaceX 競爭的火箭產品，就算在價格上打不過重複利用，也要在性能上超越 SpaceX。另一方面的壓力，則是 ULA 原先主力產品 Atlas V 所使用的俄羅斯引擎。儘管俄系引擎在性能上是極其強悍的，但自從烏克蘭的衝突之後，美國國會就有意識地要求美國的軍用火箭不能依靠俄羅斯技術，避免在這方面受制於人。

綜合的結果，就是 ULA 宣佈了將開發一枚名為「Vulcan」的新火箭，除了有高達 35 噸的低地軌道運載力外，也能將 6.8 噸的衛星直接送入地球同步軌道。至關重要的引擎選擇，則是宣佈了將採用 Blue Origin 的BE-4，與 SpaceX 的 Raptor 同為第一代的甲烷引擎。這選擇在不意外的同時（Aerojet Rocketdyne 的競品 AR-1 引擎持續遭遇開發困難，投產遙遙無期），也有意外的成份，就是老牌的 ULA 竟然選擇相信 Blue Origin 這間新興公司，而且還是與潛在的未來競爭對手（New Glenn）共用引擎。

無論如何，在 Vulcan 的開發進程中，這都是個重要的里程碑。但 Vulcan 就算當前在紙面上是和 Falcon Heavy 都有一拼之力，但如果開發再拖上個兩三年，New Glenn 和 BFR 都開始試飛了的話，ULA 依然處境不妙啊。

來源: United Launch Alliance

經由: Engadget