SpaceX 的 BFR 又再長高了一些

在公開了第一名月球遊客的身份的同時，Musk 也同時端出了「新一代」的 BFR 設計，算上 2016 年的 ITS 和去年的 BFR，這可以說是「第三版」的巨型可重複利用火箭系統，據 Musk 的說法，大概也是最後一次的大設計改動了。新一代的 BFR 又重新「長高」了一些，雖然直徑保持 9 公尺沒變，但長度來到了 118 公尺，比阿波羅計畫的 Saturn V 火箭還要更高一點。這也讓內部的空間稍稍擴大到了 1100 立方公尺。

然而在外觀上最大的變化，恐怕就是它那三個巨大的尾翼了。Musk 曾經說過他最討厭翼面，認為它們除了進入大氣時用那麼一下之外，其餘時間都是無用的累贅，但依目前的發展來看，似乎 Musk 也不得不同意翼面還是控制機身儀態並協助減速的最好方式了。有趣的是，三個尾翼中，有兩個竟是可以向上折起的，在進入大氣時提供更好的空氣動力特性，只有在接近著地時，BFR 才會將三個翼面放回「三足頂立」的位置，並由翼端伸出著陸腳。除了主翼外，在鼻頭處也有兩個小的前翼，平常是收起的，只有在進入大氣的過程中才會伸出。

自然，這些額外的配件也讓 BFR 增重了不少，這也反應在了它的載重力上 -- 原先號稱可以攜帶 150 噸到低地軌道的 BFR，現在只剩下 100t 了。這竟然是個多大的問題，取決於維生、導航等設備的重量，如果說 2017 年版的 BFS 原先就是載重有餘、空間不足的話，那現在這樣的改動影響就相對較小，但不管怎麼說，一下少了 1/3 的載重力，還是頗傷的。

另一個大改變，就是太空船的部份現在改成使用七個和推進火箭一樣的「海平面優化」版 Raptor 引擎，依 Musk 的說法是為了簡化開發與生產的複雜度，所以先稍微犧牲了一點性能。BFR 依然有留下升級的空間，未來如果真空版的 Raptor 引擎開發成功的話，還是可以換裝的。依最新的數據，Raptor 燃燒室的壓力高達 300 大氣壓，超出現役的引擎一大截，同時在最佳環境下的比衝推估有 380s，僅次於真空優化的液氫/液氧引擎了。

不過最終，BFR 最大的難點，還是在於開發時程上。雖然說 SpaceX 已經在打造第一架 BFR 太空船的機身，但 Musk 給出的「一切順利」時程要求 SpaceX 要在 2023 年前的五年間，進行低空懸停、高空返回、入軌返回、甚至無人繞月等多項測試，而且與此同時 SpaceX 還要顧及對 NASA 的載人艙合約、商用火箭客戶、還有 Starlink，想要不延期，還真是有不小的難度呢...