Virgin Orbit 選定英國南部的機場做為「母港」

在這波太空熱潮當中比較「另類」的競爭者，恐必要算是由飛機上發射的兩個選項 Virgin Orbit 和 Stratolaunch 了。後者的母機是目前世界上最大的飛機，還在等待首飛當中，而前者則是以一架波音 747 做為母機，預計最快 2021 年可以實現首度發射。

Virgin Orbit 和同集團的 Virgin Galactic 都是太空運輸業，也都是由母機攜帶發射，但內容非常不一樣，對於太空港的需求也不同。Virgin Galactic 是載運少數幾名遊客前往太空邊緣再直接落回，並沒有真的送入軌道，因此不太需要考慮發射地，只要服務設施完善就好。相對來說，發射進太空的話，就要考慮地球自轉的效益（赤道效益最高）、當地氣候、以及目的地軌道等參數，才好決定太空港要設置在哪裡。所幸，Virgin Orbit 因為是採用飛機在空中發射的方式，因此母機可以自行飛往合適的發射地點，所以重要的是要有個足夠長跑道的機場。

Virgin Orbit 最終選定了英國西南角康瓦爾（Cornwall）郡的 Cornwall Airport Newquay 為母機 Cosmic Girl 的基地，顯然是從這裡飛往赤道多少近一些，並且可以得利於英國對於建立太空港所提供的各項資金與政策協助。

除了 Virgin Orbit 的「橫向發射」太空港之外，英國本週還宣佈了另一個傳統「垂直發射」的太空港所在地，定於蘇格蘭東北角的薩瑟蘭（Sutherland）。以太空港的角度來說，這裡足夠偏遠，在安全、噪音等方面有優勢，不過緯度高，而且向東、向南發射都很快就會碰到大片陸地，只有向北是空曠的，在發射中心當中，實在算不上特別優良啊。

來源: Virgin Orbit

經由: Engadget