首支 Falcon 9 Block 5 完成點火測試，最快下週升空

火箭回收再發射的路上極為關鍵的一個里程碑。

Andy Yang
首支 Falcon 9 Block 5 完成點火測試，最快下週升空

SpaceX 的 Falcon 9 系列火箭上一次「大改版」，是 2015 年底首度登場的 FT（Full Thrust）版本。Full Thrust 因為改用了密度更高的超低溫的液態氧，因此可以增加攜帶燃料量，這點再加上大幅提升的推力，讓 Falcon 9 火箭更有餘裕來進行著陸。事實上，F9 FT 的首飛任務就是 SpaceX 的第一次成功著陸，由此可以知道改版對它性能的影響有多大。

然而，正是因為 F9 FT 首飛後，SpaceX 才開始回收火箭，因此哪些零件容易損耗、哪些零件可以再輕量化，這些經驗都是之後才慢慢累積的。由於不能確保 F9 FT 多次使用下的安全性，所以雖然說從 2015 年首飛到現在已經有超過 20 次回收成功的經驗，但每支回收的火箭最多就是重複利用一次，到了第二次飛行時就拋棄了。日前剛完成點火測試的「Falcon 9 Block 5」版本（F9 家族的命名超混亂的...）是第一支整合了所有回收火箭的經驗進行設計的 Falcon 9「最終版本」，以不整新可以飛 10 次，整新後可以飛多達 100 次為設計目標，將正式開啟火箭經常性回收再發射的時代。


Falcon 9 Block 5 大部份的變更都是小改動，依據分析回收而來的火箭得到的數據，對耗損較嚴重的零組件做強化，也將引擎週圍的隔熱材質和塗料由「一次性使用」的版本，改成可以耐多次使用。此外，原先著陸腳架是設計成放下來之後就會鎖死，要整個拆下來才能折疊，現在也改成可以直接收起來的樣式。Block 5 在性能上也有再更進一步的提升，加大推力 7~8%，讓本來就已經是世上推重比最高的引擎再來到更離譜的程度。

然而，Block 5 也有可能是 Falcon 9 的「最終版本」，這主要的原因有兩個。首先，Block 5 火箭將會推送 Dragon 2 載入艙前往國際太空站，做為安全性認證的一環，NASA 要求 SpaceX 必須要成功發射 7 支相同（但不能重複利用）的 Block 5 火箭，也就是說 SpaceX 最起碼要生產 7 支 Block 5，以 1 支可以用 10 次來計算，光是這 7 支就足夠 SpaceX 發射 70 次，甚至可能高達 700 次，以目前的年發射量來說，足夠 SpaceX 用上好幾年了。其次，在 Block 5 之後 SpaceX 將把所有的資源投入到 BFR 的開發，因此 Falcon 9 系列將不會再享有現在的研發資源，何況 SpaceX 已經差不多快搾乾了 F9 的潛力，除了繼續進行中的整流罩回收實驗和第二節火箭回收的可能性外，就第一節火箭來說能做的已經不多了。

無論如何，最快下週應該就可以看到第一支 Falcon 9 Block 5 火箭載送孟加拉的第一顆衛星「Bangabandhu」升空的英姿，接下來就看這同一個核心可以發射幾次啦！

來源: SpaceX (Twitter)