DARPA 鼓勵民間廠商將火箭發射準備時間縮短至「數日」

雖然商用火箭時代的來臨，讓火箭的發射頻率有了顯著的提升，但事實上這些火箭都是數個月，甚至數年前就已經下了訂單的，火箭公司也有充裕的時間去生產、排程、並且面對無止盡的各式政府文書。但以美國軍方的角度來說，如果要達到快速反應的目的的話，火箭公司必須要能在數週，甚至數日內就要能準備好火箭，供軍方發射衛星使用。為此 DARPA 提出了一個新挑戰，推動民間火箭公司開發相關的技術。

競賽預計在 2019 年舉行，所以基本上參賽者就是現有的火箭，或是已經接近開發完成的火箭。火箭公司在事先將不知道發射地點或是酬載內容，直到 DARPA 通知時，要能立即空出兩支火箭來，並且在幾日內將 DARPA 指定的兩組貨物從 DARPA 指定的地點送上太空。這兩支火箭的發射間隔會是名次的判斷依據，前三名將分別獲得 1,000 萬、900 萬、及 800 萬美元的獎金。其他至少完成一支火箭發射的廠商，也將獲得 200 萬美元的獎金。

不過， 1,000 萬美元看似不少，但在火箭界還真是微不足道。以 SpaceX 的 Falcon 9 來說，一次發射的價碼就高達 6,000 萬，甚至 Musk 說過能回收一組整流罩就省了 600 萬，如果真有廠商參加這個競賽的話，應該更多是看上了未來來自軍方的潛在訂單，而不是這點獎金吧。其實真要說的話，搞不好發射場的使用限制與政府曠日費時的文書往來才會是真正的「挑戰」所在，如果 DARPA 的挑戰促使政府大幅縮短流程的話，那就算是沒有參加競賽的廠商也能受益呢。

來源: DARPA

經由: Engadget