Falcon Heavy 升空，就在今晚囉！（希望）

經過了多年的等待，Falcon Heavy 的發射終於從「永遠的六個月後」悄悄地移到了「今晚」，如果一切順利的話，預計在本地時間的凌晨兩點半到五點間升空。當然，這不是說今天絕對就能發射 -- 能影響火箭發射的內部與外部因素太多，就算是大家習以為常的 Falcon 9 也時常會有因故延期的狀況，更何況是複雜度三倍的 Falcon Heavy 呢。

從早前的 Falcon Heavy 示範影片到現在，其任務內容和發射流程都有所改動，因此 SpaceX 也特地做了一部新影片，解釋 FH 首飛的各個重點。首先，最刺激的仍然還是發射，27 個 Merlin 引擎將依特定順序點火，避免對機身結構造成太大的負擔，等到確定 27 個引擎都達到足夠推力後，固定鉗才會放開，讓 FH 離開地面。Elon Musk 將任務期望值設定的很低，認為只要點火的 FH 能離開 39A 發射台足夠遠的距離，爆炸不會摧毀發射台就算成功了，但當然更好玩的都還在後面囉。

雖然說 FH 一共有三根基本上一模一樣的第一節火箭，但在升空後不久，中間的那隻就會調弱油門，以左右兩支助推做為主力。這麼一來左右助推會先於中間耗盡油料，並隨後由中央火箭分離。分離後的兩隻助推會返回發射台附近的兩個陸地上的著陸平台，這點與單支的 Falcon 9 相同，但和影片中不同是，兩隻助推應該會刻意錯開著陸時間達十數秒之多，以避免兩者的超音速震波相互干擾。

中央的火箭此時會重新恢復 100% 推力，在油料耗盡後，會試圖著陸在大西洋中等待的 OCISLY 平台上。達成全部三支火箭的回收。第二節火箭接著會地球同步轉移進行長達六小時的「滑行」，抵達地球同步軌道後再重新點火。這部份是為了證明第二節火箭具備長時間待機後，重新啟動的能力，增加 SpaceX 可以接單的任務類型。雖然說 SpaceX 信心滿滿，但在太空中超低溫的液態氧一方面有可能會蒸散，另一方面也有可能把 RP-1 燃料凍成果凍，就算只是待機六個小時，依然是個不小的挑戰呢。

如果六小時後點火順利的話，那 FH 示範任務的模擬酬載 -- Musk 的櫻桃紅色 Tesla Roadster -- 就可以出發前往火星了。Roadster 上載著一個穿著 Tesla 太空衣的假人，車前和車側也都裝有攝影機，應該可以為我們帶來相當不錯的 view 才是吧？可惜的是，最終火箭沒有在火星入軌的能力，所以在靠近火星後，它又會重新落回地球附近，之後的幾億年內大概就會這樣在地球和火星之間轉來轉去了。

Musk 答應我們，無論成功還是失敗，Falcon Heavy 的發射都「保證精彩」。有興趣的話，就一起來享受這歷史性的一刻吧！

來源: SpaceX

經由: Engadget (1), (2)