SpaceX 將替美國空軍發射 X-37B 無人太空飛機

美國神祕無比的 X-37B 無人太空飛機，一直以來究竟任務是什麼都充滿了謎團，雖然說表面上是做新一代太空梭的技術測試，但因為在太空中呆的時間太長，所以外界的揣測從偵察到反衛星，甚至到太空對地武器各種說法都有。唯一確定的是，負責運作的美國空軍似乎對它滿意無比，旗下的兩架 X-37B 在太空中停留的時間也是愈來愈久，剛返回的 OTV-2 更是連續在太空中運作了 717 天之久。

不過，到目前為止的四個任務，都是由 ULA 的 Atlas V 火箭所發射，在 SpaceX 抗議美國空軍圖利特定廠商後，現在 SpaceX 也獲得了發射 X-37B 的機會，預計在兩個月之後載運升空。本來 SpaceX 的首個空軍任務應該會發生在 2018 或更晚，載運新一代的 GPS 衛星升空，這下子被提前不少了呢。

雖然酬載物很特別，但其實「難度」並不高。X-37B 的「空機」只有大約 5 公噸重，而且是發射到低地軌道，和 Falcon 9 FT 22 公噸的酬載能力比起來，根本是小菜一碟。所以如果一切順利的話，應該又可以看到第一節火箭返回了吧？說到返回，前幾天的 CRS-11 任務，SpaceX 可是拍下了 4K 的著陸影片，這麼大隻的火箭著陸實在是怎麼看都看不膩呢。

來源: Reuters

經由: Engadget