土衛二的海底深處，有持續補充的氫氣來源

雖然 Cassini 的二十年長征即將來到尾聲，但它這十多年間所收集的各種數據，夠科學家們分析好多年了。先前在 2015 年的時候，Cassini 曾經以非常近的距離經過土衛二（Enceladus）的表面，不僅發現了「冰噴泉」與海洋層的存在，現在科學家更是掌握了噴泉內氣體的確切化學組成。

噴泉氣體中大約 98% 是水，剩下來 1% 是氫氣、還有最後 1% 是二氧化碳、甲烷、和氨。1% 的氫氣這比例算是相當地高，科學家推估在海底必然要有補充氫氣的來源，或許是像地球的深海熱泉一般，有氫氣集中噴出之處。像這樣集中的能量來源就很適合微生物發展，一種生物發展的可能性是像地球早期的微生物一樣，將氫氣和二氧化碳代謝，產生甲烷和水。

無論如何，Cassini 並沒有攜帶能分析是否有生物訊號的儀器，畢竟當初發射的時候根本沒料到土衛二這麼「特別」。不過，Cassini 在土衛二上學到的經驗，有助於地球上的科學家們準備正在籌備中，預計 2022 年發射前往木衛二（Europa）的 Europa Clipper 任務。雖然木衛二和土衛二繞著不同的行星轉，但卻有相當多雷同之處 -- 兩者都有光滑、以水冰為主的表面，兩者都有冰層下的海洋，而且也都有冰噴泉的存在。在土衛二的發現，可以讓科學家設計更有針對性的安排儀器，最大化任務效益。

來源: NASA

經由: Engadget