Elon Musk 發表殖民火星的大計畫

經過了長久的等待，Elon Musk 總算是發表了備受期待的 Interplanetary Transport System（行星間運輸系統，ITS）。就大方向來說，它的設計就像是一根巨型的 Falcon 9 火箭，僅使用一根無助推、可重複利用核心來完成發射。為了能將預計的 100 噸貨物和乘客送入軌道，這個火箭需要產生 28,730,000 lbf 的推力，如果依照每一隻 Raptor 約 680,000 lbf 的推力來估算，光第一節火箭就要梱綁 40 個左右的 Raptor 引擎才行。第二節火箭直接就是 ITS 載貨模組，不僅自備引擎、油料，還有足以產生 200kW 電力的兩片太陽能板，甚至自備腳架呢。

發射時第一步是由貨運艙連著主火箭升空，到一定高度後分離，之後主火箭會自行減速返回發射台，而貨運艙靠著自已的引擎和油料抵達低地軌道。回到發射台的主火箭會立即再接上一個「加油艙」發射，追上稍早發射的貨運艙，為其進行加油作業。加滿油的貨運艙之後會進入地火轉移軌道前往火箭，抵達火星後整個貨運艙會用自己的腳架降落到火星上，等待火星上製造的燃料補給，再自行返回地球。SpaceX 預計如果每個主火箭能重複使用 1000 次、加油艙 100 次、載貨艙 12 次的話，那送一個人到火星的費用可以降至 20 萬美元，甚至形成規模後可以再降到 10 萬美元。載貨艙一次可以帶 100 個人去火星，並且提供旅途上的各種娛樂。

SpaceX 預計以甘迺迪太空中心為 ITS 的基地，並提供了一個非常激進的計畫時程 -- 2018 年將第一個 Red Dragon 艙送到火星上、同年開始主火箭的軌道測試、並在 2022 年開始讓 ITS 系統首次前往火星。不過說實話，火箭的開發是個非常容易一不小心就被延後的事（看向 Falcon Heavy），雖然有雄心不是壞事，但小編覺得要真能照著這個行程走的可能性不太高就是了。相較之下，NASA 自己的火星計畫是在 2025 年送人上一顆近地小行星（同時測試 SLS 系統），並在 2030 年左右送人到火星，而這已經被認為是野心太大了。Musk 並沒有直接回答火星任務的經費從何而來，但這會是一個「巨大的政府與私人組織合作案」，無論是政府機構還是私人組織都有多間對 ITS 表達了高度的興趣。

當然，更重要的是要如何打消一般民眾對太空飛行的安全性的顧慮。畢竟就算火箭科技發展了這麼多年，本質上你還是坐著一顆巨大的炸彈升空，而一個不小心還是很容易出事的。但不管怎樣，在今天 ITS 發表了之後，SpaceX 已經走在了所有的私人企業、甚至是大多數的國家級太空計畫之前，接著就看 SpaceX 有沒有能力將它實現了。

來源: SpaceX (Youtube)

經由: Engadget