和地球類似的星球，說不定隔壁就有！

近幾年，特別是 Kepler 升空以後，人類發現的系外行星數量大幅增長，已經不是什麼稀罕之物了。但即便如此，歐洲南半球天文研究組織（ESO）今天發表的這顆新行星依然是個超級大新聞，因為它不僅大小與地球類似，而且環繞著的 Proxima Centauri（比鄰星）是距離地球最近的一顆星球。

ESO 的團隊用來判明的方法也很神奇 -- 原來在長時間的連續觀測中，他們發現比鄰星的光譜以 11.2 天的頻率，輕微地在紅移和藍移之間搖擺。這就像鉛球選手甩動鉛球時一樣，自身會隨著鉛球的轉動而有輕微的位移。從光譜擺動的周期，可以推斷出行星的軌道，而從擺動的幅度，可以推算出行星的質量。最後算出來的結果，這顆取名 Proxima B 的行星質星大約是地球的 1.3 倍，而軌道只有 0.05 天文單位，即地球到太陽距離的 1/20。雖然比水星到太陽的距離還要近得多，但由於比鄰星自身是顆黯淡的星球，所以出乎意外地，單從軌道推算的結果，它的表面溫度竟然容許液態水的存在，而且還比地球要偏冷一點。不過，要說人類找到了下一個移民的目標，也是言之過早。首先，它因為距離太近，應當已經被主星潮汐鎖定，像月球一樣永遠是同一面對著比鄰星。這是好事也是壞事 -- 如果它沒有大氣層的話，那表示無論是永日還是永夜的一樣，都難有液態水存在；但如果有大氣層的話，空氣對流可能可以為背向比鄰星一面帶來一定的溫暖，而且還可以遮住星球強大的射線和閃焰。

無論如何，這個發現進一步證實了像地球一樣的行星在宇宙中是常態，而非異類，同時人類的遠程探索首次有了目標。目前我們還沒有任何直接的證據這顆新行星長什麼樣子，畢竟就算是和地球一樣大小，也有可能出現完全不同的環境（看隔壁金星就知道了）。不知道我們有生之年，能不能見到它的真實模樣啊？

來源: Nature

經由: Engadget