雅虎香港新聞 Deep Space Industries 計畫在 2020 年登陸一顆小行星
為未來採礦做先期準備，Prospector-1 將在小行星上尋找水資源。
雖然現在太空探險依然主要還是以國家、政府為主在主導，但如果人類真的有朝一日想要進軍太空的話，終究是需要轉為以經濟利益為動力，由民間主導才行。太空產業經過了數十年的空轉，總算在近幾年間開始了活絡的跡象，不僅 SpaceX 在致力於壓低發射火箭的成本，Blue Origins 和 Virgin Galactic 等也在為了太空旅行做努力。
但最終，最有機會讓太空時代來臨的，還是莫過於太空資源的開發了。雖然以各種資源的總儲備量來說，地球的礦物離用盡還早得很，但經過近兩百年的工業時代，我們已經將地表上容易開採的礦物都開採得差不多了，接下來要開採難以取得的礦物所花費的成本，將是一筆不斐的數字。如果太空採礦能在成本上和地表競爭的話，或許從太空取得資源 -- 特別是稀有資源和貴金屬資源 -- 會是一條可行之路。但就整個太空採礦產業來說，我們現在還在非常非常初始的階段，對於小行星能提供什麼樣的資源、開採有多大的難度都沒有太大的了解，因此先驅之一的 Deep Space Industries 準備以私人公司的身份，發射一枚 50kg 左右的小型的探測衛星，前往地球附近的一顆小行星。和 NASA 之類的單位所發射的科研衛星不同，這架名為 Prospector-1 將以技術驗證和資源探勘為主，探查小行星上有多少可以利用的水。
為什麼是水呢？一方面是 DSI 的專利推進系統是用水蒸汽做為推進方式，二方面是水可以做為各種操作的機礎，無論是水本身，還是電解出來的氫和氧，都有非常多的應用，可以說是在小行星上開礦場不可或缺的資源。如果水無法由太空直接補給的話，會是一件非常麻煩的事呢。
目前 DSI 正在從多個候選小行星中挑選目標，未來在 2020 抵達後，它將會先用可見光和紅外線攝影機分析小行星上的水含量，然後再輕輕降落在小行星表面。如果一切順利的話，Prosepector-1 將成為史上第一個完全由私人出資，在太空建立的「商用」基地，為未來的太空採礦鋪路。不過，雖然計畫是美好的，但 DSI 還須要先證明自己的技術的可行性才行。就看看 DSI 在未來四年內能不能如期完成計畫囉！
經由: Engadget
