微軟 Surface 3 背後的故事：主站訪談 Surface 團隊的資深創意總監

微軟知道 Surface 3 肩負著重大的使命，而且似乎這次終於肯聽從使用者的意見，為它加強「馬力」的同時，把問題多多的 Windows RT 換掉，換成了完整版的 Windows 8。此外，新的 Surface 3 更加強調用筆操作時的功能性，同時全新改版的 Type Cover 將提供更牢靠的按鍵觸感，和改良的觸控板。總體而言 Surface 3 更偏向與 Surface 3 Pro 相同，是一台行動版的 PC，而不是像前輩們一樣，徒勞地想成為 iPad 的替代品。或許，這才是低階版 Surface 一直以來該有的樣子。

上週，我們與 Surface 的資深創意總監 Ralf Groene 在微軟的總部坐下來，一同談論 Surface 3 開發與 Surface 產品線過去三年的發展。我們並趁此機會轉了一圈 Buliding 87，一個有近萬平方公尺樓板面積的設計、開發與測試實驗室，負責包括 Surface 在內的所有 Microsoft Devices Group 產品。我們的導覽行程就由第一代的 Surface 如何誕生，以及微軟花了多少心血將它推向市場開始。

在一張特製的木頭桌子上，擺著幾乎所有出品過的 Surface 產品，當中就包括了最早的第一代原型機。「這個原型機是用鐳射切割機做出來的。」Groene 微笑地說，「我們的 Surface 事業就由此開始，當時還是 Steven Sinofsky 當老闆的時代呢。」這原型機看起來破舊到你會以為它剛去戰場上轉了一圈回來，根本只靠著膠和膠帶勉強保持別解體。但就算如此，無論對 Groene 還是微軟，這都是無可取代的歷史的一部份。

Surface 3 是一台搭載 Intel Atom x7 處理器的 10.8 吋裝置，售價 US$499 / HK$3,888 / NT$16,888 起，在這個價位配備了 64GB 的儲存空間，和 2GB 的 RAM。但最引人注目的，還是它支援「正常版」的 Windows 8.1，並因此在不久的將來，可以直升 Windows 10。不僅如此，現在 Surface 3 的螢幕解析度改成了 1,920 x 1,280、3:2 的比例，而非之前的 16:9，並且可以透過 micro-USB 充電 -- 微軟希望這些更動可以讓你忘卻前兩代的一些苦樂參半的回憶。

以螢幕比例來說，這讓 Surface 3 跟隨著大哥 Surface Pro 3 的腳步，但自然解析度和大小上都要差上一點點。不論如何，這都是一塊非常銳利而色彩鮮豔的面板，想來長寬比例更像紙張的新比例，應該也會讓使用者滿意才是。「當我們開發第一代的 Surface 的時候，作業系統主要是以 16:9 的比例做最佳化的，所以 Surface 也就跟著採用了 16:9 的比例。」Grone 說，「但之後我們學到了 3:2 更適合直立顯示時使用。」

硬體自然只是一個成功產品的一部份，在現代的科技產品上，軟體對於使用者來說卻是有著更大的影響力。當然，說到整合軟體和硬體，當之無愧的第一名還是蘋果。但當被問到在 Surface 的開發過程中，軟硬體部門合作有多密切時，Groene 表示對他本人和整個團隊來說，都是非常重要的一步 -- 我們對這個答案倒是一點也不意外就是了。做為首席設計師，他相信「如果要做一個好產品的話，總是要在軟體上好好耕耘才行。」

至於是否能從蘋果等成功的對手身上學到東西，Groene 表示：「當我們找到我們感興趣，或是能提供靈感的產品時 -- 例如一台徠卡相機 -- 我們就會把它拆開來，試圖了解它們是怎麼做到的。到底他們是怎麼做到的？這個表面處理，是怎麼達成的？我想，在很多層次上，我們對競爭者在做事都是感興趣的，以更廣的角度來看整個業界，我們所有人都是相互學習的。我們很樂於見到其他公司將技術推向更高的層次，這意味著我們也必需找到空間做同等的推進，或甚至超越。對整個產業來說，這樣都是非常健康而良性的發展。」

蘋果成功的一部份原因，就是因為他們軟體硬體一把抓，而微軟自從第一代 Surface 開始也想走同一條路，一直到今日的 Surface 3。已經和微軟一同打拼八年的 Groene，認為這就是為什麼在微軟總部的這個研發中心，如此地重要。在這裡因為同一個專案的組員都在一起工作，而且現場就有與中國的生產設備相同的重機具、和專業級的 3D 列印工具，讓他們可以快速地產出零件做測試，並將想法在短時間內轉變為現實。

一個用這種方式達成的功作的例子，是 Surface 3 的腳架 -- 和 Surface 3 Pro 的「連續性」腳架不同，Surface 3 的使用的是一個「三角度」的系統，號稱想對於 Surface with Windows RT 或 Surface 2，可以提供更好的打字穩定性。這個腳架的轉軸部份，就是利用 3D 列印多次的改善、微調出來的最佳結果。「第一代 Surface 只有一個立架的位置，而第二代新增了一個可以在大腿上使用的躺平模式，但我們真正想要的還是什麼角度都合宜的設計，所以開發了很長的時間。為了把一切弄對，我們做了非常多次反覆的嘗試與設計，但重要的是我們有可以快速創新的工具。」Groene 之後又表示了 Surface 3 背後亮面的微軟 Logo，及 Wi-Fi、藍牙、LTE 等天線的擺放位置，都是用這樣的方式多次修正後才確定下來的。

與 Surface 3 不同，當年第一代的 Surface with Windows RT 不是在 Building 87 設計的。而 Groene 為此感到非常遺憾：「我真希望它是在這裡做的。我們現在擁有的工具比以前強大一千倍。」在這之前第一代的 Surface 是在 Studio B 底下的地下室的一個小角落完成的設計，在去年 Surface 團隊搬到現在這個地方前，都是以那裡為家。

最後，Groene 對於 Surface 3 帥氣且無風扇的設計相當有信心，加上低廉的價格和升級 Windows 10 的可能性，應該能把搖擺不定的消費者拉進微軟的生態圈 -- 特別是學生。他強調：「我喜歡將 Surface 看作軟體可以自由發揮的舞台，它不光只是個硬體而已。」至於是否有從過去產品的錯誤當中學到教訓？Groene 表示：「說真的，你要如何定義錯誤？我們每出貨一個產品，就會從它的設計與開發過程中多學到一點什麼，當然更重要的，還有來自消費者的意見回饋。」

各位消費者們是如何看待 Surface 3 的呢？