Alt-week 科技七日談(13.01.26):Kepler 太空望遠鏡、伽馬輻射、抗菌水凝膠、四重螺旋 DNA


大家好,又到了本週 Alt-week 科技七日談的時間,這一次我們先帶大家去看一看 NASA Kepler 太空望遠鏡幾年來的發現,然後去研究一下在公元 775 年左右襲擊地球的伽馬射線,接著去看一下 IBM 與新加坡生物工程與奈米技術研究所(Singapore Institute of Bioengineering and Nanotechnology)新研製成功的水凝膠,最後去看一下四重螺旋結構的 DNA。跳轉後可以看到完整的科技七日談。

NASA 旗下 Kepler 太空望遠鏡的任務是搜尋系外行星,幾年下來已經取得了不錯的成績。日前其背後的團隊作出了一個決定,那就是將他們幾年來的發現與全世界有興趣的天文愛好者們共享,並透過這樣的方式讓更多人參與到相關的研究中去。參與者除了可以發表自己的意見外(比如說行星是由什麼組成的),還有機會參加到實際的工作中去(已經有一部分高中學生在進行數據挖掘實驗了)。怎麼樣,不知道你有沒有興趣呢?

最近日本科學家在一棵古樹的年輪中發現了碳 -14 和鈹 -10 的痕跡,據估計這些痕跡形成於公元 775 年左右,科學家推測這是由當時來自於太陽以外天體伽馬輻射所造成的結果。可能有人要問,既然輻射襲擊了地球,那為什麼之前我們都沒有找到明顯的輻射後跡象呢?答案很簡單,根據天體物理學家 Ralph Neuhauser 的說法,當時的能量爆發非常短暫,大部份輻射都被地球大氣層直接吸收了。這樣看來幸好當時的輻射並不強,不然說不定地球現在已經變成綠巨人的家園了...



對付類似抗藥性金黃葡萄球菌(MRSA)這樣的細菌要用什麼辦法?如果它在你體外的話,只需一些酒精便可以搞定;假如說它進到了你體內,那在吃過抗生素以後也能藥到病除;但要是它跟隨導管一同被植入身體的話,那情況就有一些麻煩了。它會生成一種生物膜寄居在導管的表層(其實任何組合或表層都有可能被寄居)並造成感染,此時即使是使用抗生素也無法解決問題。針對這一情況 IBM 與新加坡生物工程與奈米技術研究所聯手開發了一種新型的水凝膠,只要將其覆蓋在植入物表面之後便可以有效降低感染率。這種水凝膠非常安全,能夠利用自身的正電荷吸引帶有負電荷的微生物,從而有效抑制生物膜的生長。目前 IBM 還沒有確定是否會有與其它化學公司合作的計劃,希望這項技術能早日被運用到治療中去吧。



大家都知道 DNA 是雙重螺旋結構,但最近來自劍橋大學(Cambridge University)的科學家們卻找到了四重螺旋結構的 DNA,用自己的研究成果打破了這一說法。他們發現這種以 G - 四聯體(G-Quadruplex)形式存在的 DNA 不光可以在培養皿或簡單的生物體中形成,而且還能存在於人體之中。研究發現四重螺旋的 DNA 與細胞分裂之間存在著某種聯繫,比如說在癌細胞突變或增加時它也會有相應的變化。如果未來的研究能找出這其中規律的話,那對病患來說絕對是非常大的福音。


經由: engadget