麻省理工學院開發一美分大小的微型推進器,可用於微調衛星位置

MIT 'microthrusters' are the size of a penny, could reposition tiny satellites
MIT 'microthrusters' are the size of a penny, could reposition tiny satellites


微調軌道上的小型人工衛星是非常精細的任務,而過去的引擎都太大了,造成衛星必須屈就引擎大小來設計,但近來對微型動力機制的研究已可產出足夠的推進力,麻省理工學院就開發出大小僅一美分,小到能夠裝配於微型衛星的推進器。在結構上,推進器由數個幾微米大小的零件組成,其中磁浮系統容納了五百個微型離子束作為推進力來源。動力方面,每個封裝在太空中可推動兩磅的重量。就功能上而言,這種微型推進器的主要任務不是要將衛星送進軌道內,而是待進入軌道後,代替主引擎進行更複雜、細微的移動或旋轉。

此外,目前在地球軌道上有二十四個微型人工衛星,這些僅比魔術方塊稍大的人工衛星都因為體積問題而沒有裝配任何推進器,所以當他們發射後就必須一次到位,沒有第二次調整的機會,無形之中增加了許多風險與成本。在完成任務後,這些微型人工衛星通常會順著軌道進入大氣層中自然銷毀,但若因任務需求要發射離地球較遠的軌道時,則會因為無法讓它們掉進大氣層而變成太空垃圾,所以微型推進器也解決了垃圾問題。有興趣的讀者們可以跳轉全文觀賞由科學家解說的短片。