Alt-week 科技七日談（2012.7.8）：太陽耀斑、「捕捉」暗物質以及真實大小的 Lego「森林」

在過去的一週裡我們聽聞了超級英雄背後的故事、看到了未來的太陽能板技術、發現了一片 Lego 森林同時還瞭解了如何用金和 DNA 來「捕捉」暗物質。除此之外太陽那邊也有一些不尋常的景象。想知道更多嗎？那就跳轉來看看我們的 Alt-week 科技七日談吧。

雖說上週希格斯玻色子吸引了大部份的關注，但在同樣很難被找到的暗物質這邊其實也有了一些進展。之前許多的理論都行不通，而且暗物質本身不發光、不吸收光的特性也讓它無跡可尋。但在不懈的努力之下，科學家們最近終於獲得了一些突破。

這一「捕捉」暗物質的方法是由密西根大學（University of Michigan）的 Katherin Freese 和哈佛大學（Harvard）的 George Church 共同完成的。他們將金弄成薄片狀，覆蓋在線狀排列的 DNA 之上，當暗物質接觸到金的時候會與金原子發生碰撞，金原子被撞出薄片並且穿透 DNA 層之後，憑藉 DNA 標示就可以追蹤其軌跡。通過這樣的方式就可以「捕捉」到暗物質了。

說到 DNA 最近又現身的蜘蛛人其實也有一定的關係，大家應該都知道 Peter Parker 是怎麼變成超級英雄的嘛。不過這不是我們關心的重點，我們想說的是在「蜘蛛人：驚奇再起」（The Amazing Spider-Man）中，他們請來了 James Kakalios（「超級英雄的物理學」作者）等科學方面的專家來讓自己的故事「更站得住腳」。 下面就是一段 Kakalios 的介紹影片，如果你心裡有什麽問題的話，看完之後說不定能找到個解答喔。

說完了超級英雄我們再來講講自己普通人的生活。雖然可能沒什麽機會接觸到放射性能源（接觸了也不會變超級英雄好不好...囧），但要說從太陽那裡獲取能量我們還是有一些辦法的。在過去的一週中我們發現了一項新的研究，它可能會為光伏太陽能系統（Photovoltaic solar system）帶來一些改進。光伏面板可以提供熱和電，但在供電時它的表現要遠好於供熱。為解決這種不平衡，Joshua Pearce（密歇根理工大學，Michigan Technological University）、Michael Pathak 和 Stephen Harrison 想出了一個辦法，那就是改用一種極薄的矽來作為材料。但雖說這種矽更輕、更便宜、更環保，它還是有一個缺點：光輻射性能衰退效應（the "Staebler-Wronski" effect）。在光照射下效率會大幅衰退，這對太陽能面板來說可不是一件好事。

不過別擔心，在這項新的研究中已經指出：在加熱到約 100 攝氏度（太陽熱能操作溫度，solar-thermal operating temperature）時這種矽的光輻射性能衰退效應就消失了。另外如果每天進行一次傳統快速高溫退火（Spike Annealing，簡單點說就是高溫「烤」一下）的話，它的效率還能增加 10%。這樣一來光伏太陽能系統的供熱能力就得到了增強，未來在供熱和供電兩個方面就都能有比較好的表現啦。

接下來我們繼續談另一個比較熱（其實何止是熱，都要燒起來了）的話題：太陽耀斑。Space.com 報導說從巨大的黑子 AR1515 爆發了 M5.3 級（再往上就只有 X 級了）的太陽耀斑，太陽風暴直徑約達 10 萬公里（大概是地球直徑的 8 倍）。這次的太陽耀斑發生在太陽 11 年活動週期中比較活躍的階段，而到了明年太陽活動將更為頻繁，預計將達到頂峰。

最後我們要去到澳大利亞的步羅肯希爾（Broken Hill）看看一片不太一樣的森林。作為「暢玩」（Festival of Play，今年是 Lego 登陸澳洲 50 週年）活動的一部份，Lego 在這座城市中立起了許多真實大小的 Lego 積木樹。這片「森林」的展出時間是 7 月 2 日至 7 月 12 日，和能買到的玩具相比，它們在各處細節上完全相同，只是尺寸被一下子放大了 66 倍。在現場除了這些 13 英尺高的「樹木」之外，另外還能找到 15 處塑料小花，和當地的紅土地放在一起還讓人有種不一樣的感覺呢。不過最令人印象深刻的是這些佈置都是在一夜之間完成，當地居民開始並不知情，直到某天早晨起床的時候，他們才發現了眼前這片可愛的風景。實話說還真有點羡慕他們，畢竟用這樣的方式開始一天的生活，可以說是一件很美好的事吧。

來源: TechNabob, Space, Physorg, Wired, Wired(2), Lego Festival

經由: engadget