科學家首度「看」到原子在分子中的動作

這所謂的「看」，就是上面這張如果不解釋的話，還以為是什麼後現代畫作的圖。簡單來說，美國俄亥俄州立大學的科學家這次找到的方法，是用非常短的鐳射脈衝 -- 約 50 飛秒，或 0.00000000000005 秒 -- 將一顆單一的電子撞出分子的軌道，當它重新落回分子時，會對整個分子產生輕微的干涉，而這個干涉就可以被解讀成影像，彷彿落回去的電子是一顆閃光燈，將整個分子的情況映照出來。當然，這是個無敵簡化的說法（嘿，有這麼容易做到的話，就不會等到 2012 年才達成了），事實上，上圖也根本不是一張「定格」的快照，而是分子（這裡是氮分子）內部的角動量分佈圖，有點像是拿電影的兩個畫格，將兩格間沒有什麼差異的部份塗成藍色，差異很大的部份塗成粉紅色這樣的意味。但最終的結果，是我們現在可以看到個別的原子在分子中的動作，接下來科學家希望這個技術能用在更複雜的蛋白質分子上，或甚至直接觀測化學反應在分子層面上的進行 -- 不過這大概是很久以後的事囉！