荷蘭學者比較 1896 年的 X 光機和現代的 X 光機

從倫琴在 1896 年發現 X 光到今天已經過了超過 100 年的時間，X 光也成為了醫學界不可或缺的重要診斷手段之一。早期的 X 光機器設計並不複雜，在倫琴發表 X 光相關論文之後沒幾個禮拜，荷蘭 Maastricht 的一位高中校長 H J Hoffmans 和當地一間醫院的院長 Lambertus Theodorus van Kleef 就已經用高中裡搜括而來的材料，做了一台 X 光影像機。在玩夠了之後（呃，應該是有認真在做實驗吧？），這台機器被丟在倉庫裡積灰塵，直到去年才重見天日。這給了科學家一個很罕見的機會，可以比較原始狀態的早期儀器和現代同類儀器之間的分別。

實驗的結果（上圖）發現，因為現代儀器的 X 光散佈範圍比較小（想像手電筒和鐳射的分別 -- 鐳射因為光束集中，所以可以用較小的能力達到相同的亮度），所以使用相同的現代數位感光元件時，不僅需要的輻射量只有百年前的 1/10，而且影像還遠比以前清晰。考慮到一百年前只有很粗劣的感光片，現代 X 光照片需求的輻射量只有過去的 1/1500 呢！

不過現代的機器卻是少了很多當年的神祕感，做實驗的科學家們寫到：「我們使用這台機器的經驗，無論是滋滋作響的中斷器、在縫隙中來回彈跳的閃電、管中閃過的綠光、空氣中瀰漫的臭氧味，還是機器展示的人體結構，即使是在今天仍然充滿了魔力。」不知道 100 年後，有沒有科學家能從倉庫裡拿出 LHC*，和當時的科技比一比？

*有趣的是，CERN 設計裡，粒子在初期的加速後，會先進入一個周長 628 公尺，名為 Proton Synchrotron （建於 1959 年）的單位中加速後，再接著進入一個周長 6.9km，名為 Super Proton Synchrotron（建於 1976 年）的單位中繼續加速，最後才進到 LHC 裡。PS 和 SPS 都曾經是當時的尖端科技，現在則是被包在更大的系統裡，當成附屬的配件了。或許 LHC 最後會變成環太陽系的大加速器的初級加速裝置？:p