發現號太空梭最後一次返航，開始準備大樂退生活

發現號的最後一次任務在差不多 13 天之後順利結束，其 27 年、39 次往返太空的服役生涯也到此告了一個段落。發現號是五架太空梭當中第一個正式退休的，它的四架姐妹機中，挑戰者號在 1986 年發射時爆炸、哥倫比亞號在 2003 年返航的過程中解體、奮進號正在準備最後一次任務、亞特蘭提斯號可能還有一次任務（還在等經費），然後太空梭計畫就要正式畫上句點了。當然，身為人類史上最複雜的工藝結晶，太空梭是不用擔心退休後找不到好歸宿的 -- 目前至少有 29 間博物館或民間單位在排隊，希望可以有一架太空梭座落在自已家。

不過或許發現號已經搶不到了 -- 擁有美國航太史幾乎所有重要里程碑（萊特兄弟的飛機、林白的聖路易精神號、阿波羅 11 號任務的指揮艙 etc）的史密森航太博物館是發現號內定的最終歸宿，主要是因為繼折損的哥倫比亞號和挑戰者號之後，發現號是最「資深」的一架太空梭，同時它也是將哈伯望遠鏡送上太空的載具，有相當豐富的歷史。因為發現號的尺寸太大，所以不太可能保存在航太博物館的主建物中，而是預計放在華盛頓杜勒斯機場旁 Udvar-Hazy 分館 -- 如果大家還有印象的話，這個分館有出現在變型金剛 2 喔。

總之，如果大家有機會去華盛頓 DC 的話，別忘了拜訪一下這個現存最「古老」的可重複利用太空載具。發現號的退休生活，可是比倒楣的遠防表親暴雪號要愜意多啦！

p.s. 給懶得點連結的人：暴雪號是前蘇聯的太空梭，2002 年時存放的機棚崩塌，被壓扁了。